Astana je definitivno najveća senzacija ljetnog dijela nogometne sezone. Kazahstanski prvak po prvi je put u povijesti zemlje izborio plasman u Ligu prvaka, izbacivši u kvalifikacijama slovenski Maribor, finski Helsinki i na kraju ciparski APOEL.

Bilo je neizvjesno u Nicosiji ove srijede. Činilo se da će dvoboj otići u produžetke, no onda se ukazao mladi srpski talent Nemanja Maksimović čiji je pogodak odveo goste među najbolje nogometne klubove Europe.

'Ovo je velika pobjeda za Astanu i nogometne navijače u cijelom Kazahstanu. Sada slavimo i osjeća se velika radost. Uživat ćemo u iskustvu igranja u Ligi prvaka iako smo svjesni da će biti teško. Dat ćemo sve od sebe,' izjavio je oduševljeni bugarski trener Stanimir Stoilov nakon povijesnog uspjeha.

Inače, FK Astana osnovana je prije samo šest godina, a ovo je njezin prvi nastup u Ligi prvaka. Novoosnovani klub već je osvojio pet trofeja u domaćem nogometu, a prošlogodišnja titula u ligi bila mu je prva.

U svojim redovima ima nekoliko igrača s 'ex-Yu' prostora, od kojih je najbolji mladi Maksimović koji je sa Srbijom ovog ljeta osvojio Svjetsko U-20 prvenstvu. Tu je još nekoliko igrača iz Afrike, Slovenac Ilić i Mario Aničić iz BiH te pregršt domaćih snaga.

U svakom slučaju, simpatična momčad koja je kazahstanski nogomet vinula u visine u kojima još nije bio. Dvije godine nakon nastupa Šahtara iz Karagandija u Europskoj ligi, Kazahstan je otišao korak dalje i polako se približava europskim nogometnim ligama srednje snage...