Iako je do novog kvalifikacijskog ciklusa ostalo još dosta vremena, izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Slaven Bilić je već nakon dvoboja s Kazahstanom krenuo u njega. U terminu kada ostale reprezentacije igraju ili dodatne kvalifikacije ili jake provjerne utakmice, Bilić je želio dva suparnika - slabijeg i jačeg. Na njegovu žalost, HNS mu je osigurao samo slabijeg, a to će 14. studenog u Vinkovcima biti Lihtenštajn.

No Bilić kaže da i toj utakmici pristupa ozbiljno, bez obzira na rejting suparnika.

'Ionako ćemo protiv takvog suparnika igrati u dodatnim kvalifikacijama. Nama je svaka utakmica dobrodošla i svaka utakmica donosi nešto novo, pa tako i ova. Igrače koji će nam doći upoznat ćemo s našim planovima i vizijama. Osim toga, imamo dva debitanta, pa da se upoznaju s reprezentacijom', pojasnio je Bilić, kojem sasvim sigurno nije drago što će u ovom terminu odigrati samo jednu utakmicu.

Na popisu igrača su i 'prijestupnici' iz Rovinja, Križanac i Šimunić, koje je uoči utakmice u Kazahstanu suspendirao. No nema Roberta Kovača, Jerka Leke, Dine Drpića, Anasa Sharbinija i Hrvoja Čalea.

'Robert Kovač mi je potvrdio svoju odluku, to jest da je vrijeme da podvuče crtu. Mi mu zahvaljujemo na svemu što je napravio za reprezentaciju, bio je moralna i ljudska veličina. Što se ovih drugih tiče, to što ih nema sada ne znači da ih više nećemo zvati. Svi su oni u konkurenciji.'

Pa i Ivica Olić, koji je zborio slično kao i Robert Kovač.

'On bi bio pozvan da nije ozlijeđen. Razgovarali smo, ali mi je rekao da je njegova izjava krivo interpretirana. Da je ozlijeđen, ne bi igrao ni za klub, a ne samo za reprezentaciju. On je prevelik sportaš i Hrvat da se ne bi veselio pozivu u reprezentaciju.'

Križanac i Šimunić?

'S njima sam razgovarao već nakon situacije u Rovinju. Njihov prijestup nije bio baš tako dramatičan da bi trebali snositi veće sankcije. Naravno, razgovarat ćemo i sada.'

Na kojim pozicijama vidite debitante Strinića i Dujmovića?

'Obojicu imamo već dugo na širem popisu. Strinića smo pratili i prije, dok ga je vodio Miše, a pratimo ga i sada u Rejinom mandatu. On je izvanrednih tjelesnih sposobnosti i može igrati u zadnjem redu na lijevom boku, ali čak i u veznom redu. S Dujmovićem, čiji je put sličan Križančevom, a koji je preko Perma stigao do jake moskovske Lokomotive, dobit ćemo oštru konkurenciju u veznom redu', zaključio je Bilić.

Na popisu su Runje, Subašić, Ćorluka, Križanac, Knežević, Šimunić, Strinić, Srna, Vukojević, Kranjčar, Pokrivač, Pranjić, Dujmović, Iličević, Gabrić, Da Silva, Klasnić, Jelavić, Bilić i Mandžukić.

Reprezentacija se okuplja u ponedjeljak 9. studenog, a do petka i puta u Vinkovce trenirat će u Čatežu.