I dok ljudi oko njih uživaju na opatijskom suncu te se hlade u moru, hrvatski košarkaši 'cijede' se u obližnjoj dvorani. Jer nakon srpanjskog poraza u susjednoj Rijeci od Finske, kojim su zatvorena vrata svjetskog prvenstva, a reprezentacija potonula na samo dno svjetske i europske košarke, svi se žele iskupiti na Eurobasketu, kojem su domaćini Češka, Gruzija, Italija i Njemačka.

Od tih turbulentnih dana, dosta se toga promijenilo u hrvatskoj košarci. Kao prvo s mjesta prvog čovjeka Stručnog savjeta HKS-a, koji je ustvari i ugašen, udaljen je Dino Rađa. Kao drugo, tim je potezom omogućen angažman američkog košarkaša, Jaleena Smitha da zaigra za Hrvatsku, a uz sve to vratili su se oporavljeni Dario Šarić i Krunoslav Simon.

'Za sada je sve OK s mojim koljenom. Imao sam dugu pauzu, ali izdržavam ove napore. Tek 15 dana sam u punom pogonu, nije još bajno, ali bitno je da koljeno ne boli i da se dobro osjećam. Trenirao sam i u srpnju, tada sam počeo s trčanjem, kada bi se već osjećale neke posljedice', javio se iz opatijske baze za tportal Krunoslav Simon, koji zbog te ozljede nije mogao igrati na Final Fouru Eurolige, gdje je njegov, sada već bivši klub, Anadolu Efes iz Istanbula drugu godinu zaredom postao prvak Europe.

Nego za početak, dok se vi mučite, ljudi oko vas 'guštaju'. Koliko vam je teško, jeste li ljubomorni barem malo?

'Ha, ha.. Ma što bi bili? Mi smo na to već naviknuli. Sport je odricanje. S time da mi u ovome ustvari uživamo. Nije nam problem. Inače, ovdje je sve super, dvorana, smještaj, ljudi koji su nam na usluzi'.

U hrvatskoj se javnosti najviše provlači pitanje novog igrača, odnosno Amerikanca Jaleena Smitha. Kakav je kao osoba, igrač… Suigrači su ga 'osjetili' na turniru u Češkoj? Možemo li ga smatrati pojačanjem?

'Mislim da možemo. Prije svega, super je dečko. Od prvog dana se odlično uklopio, mislim da se i on ugodno osjeća. Tak' da će nam sigurno biti od velike pomoći. Ne treba od njega imati nekakva enormna očekivanja i da će sam pobjeđivati utakmice, ali kao dio ekipe bit će od velike pomoći'.

Reprezentacija je doživjela stanovite igračke promjene. Vjerujemo, bolje....

Nego, na turniru u Češkoj Bugarska je razbijena, ali je stigao poraz od domaćina?

'To su sve samo pripremne utakmice, u kojima ima dobrih stvari. Naravno, i loših. A k tome nije lako igrati protiv takvih ekipa koje to organiziraju, kojima dolaziš u goste. Ali sigurno da su poslužile svrsi i da će nam dobro doći za sljedeće, važnije utakmice i da se napravi dobra procjena što su nam problemi, a što jače strane'.

Izbornik Damir Mulaomerović u odnosu na srpanj i one očajne kvalifikacije promijenio je petoricu igrača. Nema više Bendera, Kalajdžića, Smajlagića, Zubčića, Žižića i Darija Drežnjaka, ali sada ste ovdje vi, Šarić, spomenuti Smith, Mavra, Marčinković i Matković. Nije 'mlada' ali je svježa krv?

'Imamo veću širinu. S ova tri, četiri spomenuta igrača, povećali smo rotaciju, tako da svaki igrač, a koji je dobar bit će nam od pomoći. Imamo još sedam dana da se sve to posloži, pa ćemo tek onda vidjeti koja je naša prava snaga'.

Koliko su igrači, a koji su se mučili s Finskom u srpnju, uspjeli 'resetirati'?

'Jesu. Sport je takav. I svaki sportaš u karijeri ima puno trenutaka koji su teški, tako da ne treba gledati sve tako crno. To je barem moje viđenje. Sigurno da dečki imaju veliku ambiciju da se nađu u sastavu za taj Eurobasket, a onda i da se proba napraviti nekakav iskorak u odnosnu na ove zadnje epizode'.

Lijepo to zvuči, ali realnost nam je da se reprezentacija teško nosi i s košarkaškim 'liliputancima', a sada bi se trebali nadati nečem većem?

'Sigurno da je ova ekipa jača od one koja je igrala u tim kvalifikacijama. Ali ne treba podcjenjivati nikoga, a mi smo tome evidentno skloni. Posebice jer druge ekipe ulažu duplo više od nas u sport. I zato ne treba gledati na taj način. Ova ekipa sigurno ima kvalitetu, ali ne bi se usudio reći da smo mi u krugu favorita, ili skupini ekipa koje su jače. Mi smo autsajderi, i naš prvi cilj treba biti da se prođe skupina. A sve iza toga, što se napravi, bio bi bonus'.

S aktualnim izbornikom bio je zajedno na parketu....

Nekad ste s Damirom Mulaomerovićem dijelili svlačionicu, a sada ste u relaciji izbornik – igrač. Kakav je kao trener?

'Da, dvije i pol godine smo igrali u KK Zagrebu, tako da mi je ovo prvi put da sam ga upoznao kao trenera. A kakav je? Ma, super. Mislim da je on tip koji zaslužuje biti na ovoj funkciji, ima jak karakter, ima veliko znanje. Ja stvarno stojim iza njega, i siguran sam da je on odličan izbor za ovu ekipu. Ali na kraju se mrtvi broje, a to ćemo znati sredinom rujna'.

Nego, poznato je da ste veliki navijač Dinama - što je zasluga i vašeg oca Đure koji vas je osim Dinamom 'zarazio' i košarakom - pa ste možda zbog derbija s Hajdukom propustili odlazak na taj turnir u Češku?

'Ha, ha… Ni slučajno. Imao sam dogovor s izbornikom da se zbog dužine putovanja, ostanem pripremati u hotelu. Ali da sam taj individualni trening pomaknuo – jesam. Ispratio sam utakmicu, uživao sam u toj pobjedi. Uvijek sam jednim okom i na Maksimiru'.

Jeste li stigli pogledati ogled kod Bodo/Glimta? Kakvim vidite Dinamove izglede za ulazak u skupine Lige prvaka?

'Ja znam kakvi su to tereni. Nije nikome lagano igrati na podlozi na kojoj inače ne igraš, zatim u drugačijim klimatskim uvjetima, daleko na sjeveru. No, iskreno, zadovoljan sam sa svime. Rezultat je dostižan, a igra iz drugog poluvremena obećavajuća. U Maksimiru nas očekuje sasvim drugačija utakmica'.

Dakle, Dinamo trener Ante Čačić ima (i) vašu podršku? Puno je bilo kritika na njegov račun?

'Kod nas je to popularno, da se sve kritizira. I one koji imaju rezultat, i one koji ga nemaju. Uvijek imamo tisuće izbornika, tisuće trenera. Tako da, velim, ja na to nikada ne obraćam pažnju. Trener najbolje zna što se događa u svlačionici, a vidimo da dečki svakom utakmicom igraju sve bolje i bolje. I što je najvažnije, sve ide po planu'.

A kakvi su vaši planovi? S Anadolu Efesom ste razišli (op.a., klub je umirovio Simonov dres s brojem 44)?

'Da, prekinuli smo suradnju. Nakon pet godina osjetio sam neku želju da se vratim u Zagreb, da mi djeca ovdje krenu u školu. I da se vratim za stalno. A sad, oko kluba još stvarno ne znam ništa. Odlučio sam odigrati ovo Europsko prvenstvo, pa tek onda razmisliti što i kako dalje. Hoću li igrati, gdje ću igrati ili prekidam karijeru. To odluku ću donijeti nakon prvenstva.'

Vratio se u Zagreb, Dinamo ga čeka, ali konačnu odluku još nije donio

I upravo ta odluka koju će Kruno, kojeg svi prijatelji zovu Đuks (po ocu Đuri), donijeti nakon Eurobasketa se nestrpljivo čeka u novom hrvatskom premijerligašu Dinamu. Ali o tme nam Kruno, koji je u bogatoj igračkoj karijeri nastupao za euroligaške velikane kao što su Unicaja iz Malage, Lokomotiv Kuban i Armani Milano, nije želio reći niti riječi. Sada mu je u glavi samo hrvatska reprezentacija jer su svi zajedno u misiji spašavanja časti hrvatske košarke.

Ove subote imate 'generalku' protiv iznimno jake Slovenije, predvođene NBA zvijezdom Lukom Dončićem?

'Oni su definitivno jedna od najjačih ekipa u Europi. Imaju fantastičan balans, vrhunske individualce. Bit će to jako teška utakmica, ali dobro će nam doći, da nam pokaže gdje smo otprilike. Trebamo dati sve od sebe da odigramo dobru utakmicu, jer već za pet dana nam slijede te pretkvalifikacije za Euro 2025. godine'.

Nakon okršaja s Poljskom i Švicarskom slijedi Eurobasket, a što je ustvari u fokusu. U Milanu igrate protiv Grčke, Velike Britanije, Estonije, Italije i Ukrajine?

'Kao što sam već rekao, prvi cilj nam treba biti prolazak skupine (op.a., na prvenstvu sudjeluje 24 reprezentacije, po šest u četiri skupine, a prve četiri iz svake skupine prolazi dalje). Treba biti realan i reći da su Grci isto jedna od najboljih ekipa u Europi, baš kao i Talijani, koji su ujedno i domaćini. Tako da svaka pobjeda protiv njih je iznenađenje. Tu postoje i još tri solidne ekipe, koja svaka ima svoju računicu. Nažalost, u takvoj smo situaciji da više niti jedna reprezentacija nema respekta prema Hrvatskoj, ali ovo je prilika da se promijeni i da pokažemo da nije baš sve tako crno', s dosta optimizma zaključio je Kruno Simon.