Utakmica Hrvatska - Italija igra se u petak u 20.45 sati pred praznim tribinama stadiona Poljud zbog kazne UEFE Hrvatskom nogometnom savezu.

'Mandžukić se u zadnja dva dana požalio da osjeća neke probleme u zadnjoj loži. Po svemu onome što smo vidjeli i saznali od naših liječnika i fizioterapeuta on će trenirati i biti spreman, te mislim da će igrati u petak protiv Italije,' rekao je Kovač na konferenciji za novinare u Splitu.

Kovač je potvrdio da je pripreme zbog ozljede napustio Tin Jedvaj koji je u četvrtak ujutro otputovao na pregled u Zagreb te dodao da smatra kako u utakmici Hrvatska - Italija - nema favorita. Odlučit će, smatra forma i inspiracija igrača, ali je i naglasio kako je Hrvatska ipak hendikepirana jer će na Poljudu igrati bez potpore navijača.

'Nogomet je stvarno najljepša sporedna stvar na svijetu zbog koje treba biti sretan i veseliti joj se. Sve ostalo što nema veze sa nogometom neka bude izvan svih terena, izvan našeg društva i to je poruka svima. Činjenica je da je na Poljudu mogao biti spektakl pred punim tribinama, ali to se nažalost neće dogoditi,' kazao je Kovač. I hrvatskoj i talijanskoj reprezentaciji nedostaje nekoliko igrača, ali Kovač smatra da će susret biti kvalitetan.

'Italija će sigurno imati iskusnu i čvrstu ekipu koja će se nama suprostaviti od prve minute. Talijanski izbornik Antonio Conte bi mogao promijeniti sustav igre svoje reprezentacije u odnosu na igru prikazanu na San Siru u prvoj utakmici, ali mi smo spremni odgovoriti na svaku talijansku varijantu. Nadam se da će moji momci na Poljudu pronaći ono što nisu imali u prvoj utakmici u Milanu, a to je zadnji pas. Svaki rezultat koji je pozitivan, a to je i neriješeni, bit će pobjeda,' izjavio je hrvatski izbornik, koji je pohvalio uvjete u Splitu rekavši da su 'iznad očekivanja', a pohvalio je fantastičan travnjak na Poljudu.

Kapetan reprezentacije Darijo Srna, otvoreno je kazao, za razliku od izbornika Kovača, da je Hrvatska favorit u utakmici protiv Italije.

'Mi smo papirnati favoriti jer kad pogledamo sve naše utakmice u ovom kvalifikacijskom ciklusu uključujući i onu protiv Italije u Milanu vidimo da smo mi uvijek dominirali. Prihvaćamo ulogu favorita. Jako mi je žao što se igra na praznom Poljudu, nedostajat će nam taj 12. igrač. Ako zabijem gol, neću imati s kim proslaviti jer na tribinama neće biti nikoga. No bez obzira na sve, spremni smo dati sve od sebe za našu Hrvatsku i naše navijače,' poručio je kapetan Srna.