'Imam osjećaj da će biti sve u redu kad počnemo igrati utakmice koje imaju rezultatski značaj pa je bilo dobro da smo dobili tu pljusku koja nas je podsjetila da se nećemo prošetati olimpijskim turnirom', izjavio je Durant četiri dana prije nego što će Amerikanci otvoriti nastup u grupi protiv reprezentacije Francuske koja ih je prije dvije godine izbacila sa Svjetskog prvenstva u četvrtfinalu.

Osim spomenuta dva poraza, momčad pod vodstvom Gregga Popovicha je svladala Argentinu i Španjolsku, aktualne svjetske prvake i doprvake.

'Čini mi se da sve bolje razumijemo što trener očekuje od nas, da se dečki sve ugodnije osjećaju kao dio momčadi i bolje razumiju svoje uloge', rekao je Durant.

Prije dvije godine u Kini Popovich se nije proslavio s reprezentacijom koja je završila Svjetsko prvenstvo na sedmom mjestu. No, to nije šokiralo američkog izbornika, osvjedočenog ljubitelja europske košarke.

'Sve je više odličnih igrača širom svijeta svake godine, igraju u NBA ligi, a onda brane boje svoje zemlje. Konkurencija je svake godine sve žešća, a to je sjajno. Moraš poštovati suparnike i igrati čvrsto', upozorio je američki izbornik koji je naslijedio Mikea Krzyzewskog pod čijim su vodstvom američki košarkaši osvojili tri uzastopna olimpijska zlata.

Durant je bio dio momčadi koja je trijumfirala u Londonu 2012. i Rio de Janeiru 2016. te zna kako izgledaju sudari s ozbiljnim suparnicima, ponajviše onima iz Europe.

'Svi žele vidjeti kako gubimo, svaka utakmica donosi malo više pritiska, naši suparnici dobivaju na samopouzdanju... No, znamo u što se upuštamo', zaključio je vođa američke reprezentacije kojoj će se u Tokiju u petak i subotu pridružiti još četvorica preostalih igrača: Zach LaVine koji je bio u Covid-protokolu te Jrue Holiday, Khris Middleton i Devin Booker koji su se sve do sinoć borili na naslov NBA prvaka.