U posljednjih 25 godina, koliko traje nagrada FIFA-e za najboljeg igrača svijeta, samo je jedan igrač osvojio Zlatnu loptu, a da nije bio napadač ili ofenzivno orijentiran nogometaš, što dovoljno govori o sklonostima onih koji biraju (što i nije tako čudno). On je, dakako, Fabio Cannavaro, koji je s Italijom bio Svjetski prvak 2006., a prije toga godinama smatran vjerojatno najboljim centralnim braničem svijeta. Sve ostale nagrade otišle su onima koji se prije svega bave postizanjem golova ili barem namještanjem istih za svoje suigrače.

Gledajući također povijest, samo je jednom vratar zaslužio Zlatnu loptu (u izboru France Footballa), a bio je to legendarni sovjetski golman Lav Jašin 1963. godine. Otkad je izbor u okrilju FIFA-e, samo je Oliver Kahn došao blizu da to ponovi, nakon sjajnog Svjetskog prvenstva 2002., ali je ipak pao za jedno mjesto iz Ronalda.

Kako smo u posljednje vrijeme uglavnom gledali duel Ronaldo-Messi za Zlatnu loptu, postojala je nada kako ove godine neće biti isto. Jer, što uopće igrač mora zadovoljiti kako bi se okitio ovim vjerojatno najvažnijim individualnim trofejem u nogometu? Mora odigrati iznimnu sezonu, imati kako osobna tako i momčadska postignuća te napraviti nešto po čemu će biti zapisan u povijesti, po mogućnosti nešto po čemu će se njegove pozicija definirati na drugačiji način.

Manuel Neuer zadovoljava sva tri kriterija! Momčadski gledano, teško da je mogao bolje od onoga što su on i njegovi suigrači napravili. S Bayernom je osvojio sve trofeje osim Lige prvaka (gdje su također došli do polufinala), a s njemačkom je reprezentacijom postao svjetski prvak. Branio je cijele sezone sjajno, a posebno se ističe aktualna jesen, pošto je u Bundesligi primio svega četiri gola u 17 kola, a u Ligi prvaka je u četiri od šest utakmica sačuvao svoju mrežu netaknutom. Nitko danas neće osporiti kako je riječ o najboljem vrataru svijeta, koji momčadi daje puno više od pukog zaustavljanja lopti na putu prema mreži, što je inače prvi zadatak svakog vratara.

Njegov vjerojatno najveći adut i utakmica za pamćenje bio je četvrtfinalni susret Svjetskog prvenstva protiv Francuske, kojeg su Nijemci pobijedili 1:0. Ne samo da se pokazao kao čovjek koji može zaustaviti sve udarce prema golu, već su i svjetski nogometni analitičari prema njegovom načinu igre osmislili i novu poziciju na terenu – tzv. 'sweeper-keeper', u slobodnom prijevodu golman-branič. Neuer nije vratar koji pokriva samo svoj 16-erac, već zbog stila igre Njemačke i Bayerna, koji podrazumijeva visoki presing i visoko postavljenu liniju obrane, pazi i na dubinske lopte, na one kojima protivnici pokušavaju probiti ofsajd zamku. Svojim je istrčavanjima ove godine spasio desetke golova, a činio je to besprijekorno, bolje nego bilo koji vratar u povijesti ove igre.

Kada se sve zbroji i oduzme, izbor Cristiana Ronalda nikako nije van pameti. Čovjek je predvodio svoj klub prema tronu Lige prvaka pritom postigavši rekordan broj golova, ali što je još važnije, cijele sezone djeluje jednostavno nezaustavljivo i nestvarno dobro. Pa ipak, ako se samo prisjetimo Svjetskog prvenstva te činjenice da njegova momčad nije prošla skupinu, a da su ih pritom Nijemci pobijedili 4:0, to baca barem malo sjene na njegovu nagradu. U svakom slučaju, on tu nagradu nikad ne bi mogao dobiti da je Portugal kojim slučajem protiv Argentine, te da su Gaučosi pobijedili 4:0. Jer onda bi sada već povijesno rivalstvo Messi-Ronaldo otišlo na stranu Argentinca. Ovako, ta se činjenica mogla pomalo i zanemariti.

A šteta da je bilo tako. Ovo je bila godina individualnih postignuća i rekorda u kojima su se natjecali Messi Ronaldo, pa je Neueru bilo utoliko teže. Vrlo je lako pronaći neke godine u prošlosti kada bi njemački vratar bez problema odnio titulu najboljeg igrača, ali ove godine prevagnuli su kao i obično – golovi! Sjaj i blještavilo koje nogometu daju Messi i Ronaldo, ali i njihovo rivalstvo, te sva individualna postignuća koja su ostvarili ove sezone, bila su, kao i toliko često u povijesti ovog izbora, jednostavno previše za jednog vratara. No, kao da oni imaju prednost pred bilo kojim vratarom jer su bolji 'manekeni nogometa', igrači koji bolje prodaju naslovnice, privalčniji su sponzorima i prepoznaje ih više navijača. Ovo je prednost koju vratar nikad neće moći poništiti.

No, kako Neuer nije 'tek vratar', već puno više od toga, prava je šteta da se nije razbio, barem na jednu godinu, začarani krug dvoboja Messi-Ronaldo, a nagrada dala čovjeku čiji prvi zadatak nije puniti protivničke mreže. Jer, ako uopće treba podsjećati, nogomet je kompleksna igra u kojoj postoji čitav niz zadataka, jednako tako važan, koji nije dio statistike golova ili asistencija. Ali, još jednom, iako ne neočekivano, ostao je nedovoljno priznat. Šteta, jer ako Neuerova sezona nije bila dovoljna da bi vratar osvojio ovu nagradu, onda FIFA može jednako tako i povući vratare i defanzivne igrače iz konkurencije, jer jednostavno - neće je osvojiti više nikad!