Kad nogometaši Čilea večeras izađu na zagrijavanje uoči utakmice sa Španjolskom, prosut će malo pijeska iz pustinje Atacama po travnjaku Maracane. Neće to biti samo iz praznovjerja; radi se o posveti jedinoj grupi ljudi koja u njihovoj domovini ima status većih idola, heroja koji su nadahnuli cijelu naciju.

Rudarima koji su prije četiri godine proveli 69 dana zatočeni u urušenom oknu starog rudnika bakra i zlata.

700 metara ispod zemlje i pet kilometara od ulaza, 33 čovjeka su uspjeli izdržati dulje nego itko ranije i na kraju bili spašeni, iako se ispočetka nije znalo jesu li živi ili ne. Tek nakon 17 dana od urušavanja pronađena je poruka zalijepljena za bušilicu koja je izvučena na površinu. 'Estamos bien en el refugio, los 33' (Dobro smo i u skloništu, nas 33). Od tada su ti rudari postali poznati pod skupnim imenom Los 33 i cijeli je svijet pratio operaciju njihova spašavanja u koju su se uključili stručnjaci iz cijelog svijeta, pa i NASA.

Uoči Svjetskog prvenstva u Brazilu Los 33 i Banco de Chile su snimili divlje emotivan video podrške svojoj nogometnoj reprezentaciji. U njemu se vraćaju na mjesto nesreće, u rudnik San Jose kod Copiapa u pustinji Atacama, a njihov glasnogovnik Mario Sepulveda preuzima riječ.'Na ovom mjestu bili smo zarobljeni 70 dana. Progutala nas je zemlja. Tad je bilo vrijeme da dokažemo od čega smo. Znali smo da vani imamo milijune Čileanaca koji vjeruju u nas...'

Rudari tada u posude skupljaju pijesak koji će poslati svojim nogometašima, kako bi ga prosuli po travnjacima brazilskih stadiona na kojima će igrati i kako bi im poslužio kao nadahnuće.

Čileanska nogometna reprezentacija jedna od najzanimljivijih na ovom turniru. Predvođena zvijezdama poput Juventusovog Artura Vidala i Barcinog Alexisa Sancheza, igra najradikalnije napadački nogomet od svih: tijekom igre prelazi iz sustava s trojicom u obrani u onaj s četvoricom, često koristi 'lažnu devetku' u liku Jorgea Valdivije, žestokim presingom melje suparnika i napada u valovima u kojima sudjeluje i do sedam igrača. Time je osvojila simpatije mnogih neutralaca, jer taj nabrijani, jurišnički nogomet teško će ikoga ostaviti ravnodušnim. Kad je u rujnu prošle godine posljednji put igrala protiv Španjolske, svog današnjeg suparnika, bila je to fenomenalna utakmica na neutralnom terenu u Švicarskoj: Čile je igrao sjajno, vodio 1:0 i 2:1, ali svjetski su prvaci u posljednjoj minuti susreta izjednačili na 2:2.

Njihov izbornik, Argentinac Jorge Sampaoli, kultno je ime u Južnoj Americi, kao i među nogometnim hipsterima diljem svijeta. Učenik 'ludog' Marcela Bielse, jednog od najutjecajnijih taktičkih ideologa našeg doba, Sampaoli je u Čileu doživljavan kao čudotvorac: s klubom Universidad de Chile osvojio je tri nacionalna naslova i Copu Sudamericanu (ekvivalent Europske lige) 2011. On kaže: 'Želite u igračima probuditi ljubav prema dresu koji nose – ali želite da ta ljubav dolazi iz radosti igre, ne iz obveze. Put do uspjeha u ovom individualističkom društvu je predati se nečemu neopipljivom, i to s poniznošću. Zajedništvo je ključ. Svi smo u ovome zajedno, društvena ili kulturna pozadina pojedinca nije važna.'

Rudar Mario Sepulveda kaže da je zajedništvo jedino što je Los 33 održalo ne samo živima, nego i pri mentalnom zdravlju u tako ekstremnim, klaustrofobičnim uvjetima straha i panike. Novinarima je kasnije otkrio da su sve odluke donosili zajednički, izravnom demokracijom po principu: 'jedan čovjek, jedan glas'. 'Znali smo da ćemo biti osuđeni na propast ako to ne održimo. Svakog dana je netko drugi 'puknuo', ali svaki put kad se to dogodilo, radili smo kao tim, na popravljanju morala i zajedništva.

Pobijedivši strah koji su mnogi od njih imali prema boravljenju uopće u blizinu rudnika u kojem su bili zatočeni, Los 33 vratili su se onamo kako bi snimili video podrške reprezentaciji. 'Španjolska je jaka? Nizozemska je jaka?', retorički pita Sepulveda, gotovo urlajući. 'Ne bojimo se Skupine smrti! Nije nas briga za smrt! Već smo je jednom pobijedili!!!'

Čileanci su luđaci. To je mentalitet koji su im ugradili Sampaoli i njegov prethodnik/učitalj Marcelo 'El Loco' Bielsa. Neće ih biti briga što su s druge strane svjetski prvaci niti što se igra na famoznoj Maracani; napast će Španjolsku u strahovitom jurišu, pa što bude...

Kad se pijesak iz Atacame prosuje po travnjaku brazilskog stadiona, igrači će znati da vani imaju milijune Čileanaca koji vjeruju u njih.

Da ih podržavaju i milijuni neutralaca koji žele gledati eksplozivan, nabrijan nogomet kakav Čile igra.

Da su s njima i Los 33.

Kad počne utakmica, tribinama Maracane prolomit će se njihov bojni poklič. Chi-chi-chi, le-le-le... Chi-chi-chi, le-le-le...

Španjolska je jaka, kažete?