Samo nekoliko dana nakon ustoličenja na izborničku klupu hrvatske nogometne reprezentacije Niko Kovač je saznao ime protivnika u dodatnim kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo što će se sljedeće godine igrati u Brazilu. Izbornik Kovač dao je veliki intervju za službenu stranicu Fife u kojem se dotaknuo raznih tema.

Nedavno ste imenovani izbornikom Hrvatske. Kako se osjećate?

'To je divan posao, ali isto tako i jako zahtjevan i težak. U Hrvatskoj svi imaju velika očekivanja i ja sam toga svjestan. Mislim da imamo samopouzdanje i to je važno. Trenutno putujemo po Europi kako bismo porazgovarali s igračima i saznali od njih što je bilo loše u kvalifikacijama.'

Hrvatska je u kvalifikacije krenula vrlo dobro…

'Istina, počeli smo jako dobro iako sama igra nije bila izvrsna. Tijesno smo pobjeđivali, a onda se dogodilo ono neizbježno – izgubili smo ono što je bila glavna snaga Hrvatske. Nekada smo bili jedinstveni na terenu, a sada više nismo. Nogometno gledajući mi smo vrlo, vrlo dobra momčad, no to ništa ne vrijedi ukoliko momčad nije posložena na pravi način.'

Planirate li napraviti neke velike promjene?

'Uopće ne, jer na koncu konca nije da imamo 100 igrača koji konkuriraju za reprezentaciju. Moramo ući u glave nogometaša jer očito je da je problem u mentalnom pristupu. Ako uspijemo, imamo veliku priliku doći na Svjetsko prvenstvo.'

Što možete zapravo napraviti do početka dodatnih kvalifikacija?

'Najvažnije je potpuno upoznati protivnika. Njegove mane i vrline. Mi ćemo Island analizirati jer je to izuzetno važno. Uza sve to, pogledat ćemo nekoliko naših utakmica kako bismo ustanovili što se događa s momčadi. Vjerujem da nećemo imati puno toga za raditi jer igrači nisu zaboravili igrati nogomet niti su zaboravili igrati dobro.'

Igrali ste na dva svjetska prvenstva. Može li vam to iskustvo biti od pomoći kao izborniku?

'Nadam se da će moje i iskustvo brata s prvenstava donijeti nešto. Isto tako, igrači moraju shvatiti kako mogu propustiti veliko natjecanje. Kada to shvate, sigurno će dati sve za pobjedu.'

Vaš pomoćnik je brat Robert. Je li to prednost?

'To je uvijek prednost. Imao sam sreću igrati s bratom u Bayeru i Bayernu te hrvatskoj reprezentaciji. Uvijek mi je čuvao leđa, a to čini i danas. Jako dobro surađujemo i upotpunjavamo se. Vjerujem svom bratu, tako da situacija ne može biti bolja.'

Kako vidite Island?

'Island je iznenađenje ovih kvalifikacija, kao i Rumunjska. I možda su to dvije slabije reprezentacije, ali to nema veze. Da bi otišli dalje, morate pobijediti protiv koga god igrate. Bit će teško jer su i oni svjesni kako imaju priliku napraviti nešto veliko.'

Prvu utakmicu igrate u gostima, a drugu pred svojim navijačima…

'Odnos navijača prema reprezentaciji Hrvatske u posljednje vrijeme nije bio savršen. No to je tako u nogometu i puno toga ovisi kako igrate. Ako dajete sve od sebe, navijači će uvijek biti uz vas. Pokušat ćemo naći iskru koja će ponovno zapaliti naše navijače. Što se tiče utakmice, uvijek bih izabrao da prvu utakmicu igramo vani. Naime, obje reprezentacije su pažljive, a domaćini ne žele primiti pogodak. Tako da u uzvratu imate puno jasniju situaciju – znate što morate napraviti da biste prošli dalje.'