Bivši hrvatski reprezentativac, s 81. nastupom uz 16 golova u najdražem dresu, Niko Kranjčar pratio je prvu utakmicu Hrvatske na SP-u.

Ovako je doživio taj dvoboj protiv Maroka.

'Mislim da se tu nema što puno novoga dodati, jer izbornik Dalić rekao je sve. I nije se skrivao. Meni je posve razumljivo da se ušlo s dozom opreza u prvu utakmicu, jer bilo je jako važno ne izgubiti. Sada su nam preostale još dvije utakmice u skupini, preko kojih se možemo opravdano nadati prolasku. Tim prije što imamo kvalitetu', rekao je u razgovoru za tportal Niko Kranjčar.

Dakle ovaj remi nije nikakva tragedija?

'Ma kakva tragedija. Nema tu potrebe za nekom prevelikom filozofijom, vjerujem u stručni stožer i igrače. I nepotrebno se diglo previše prašine. Jer imali smo izuzetno neugodnog protivnika, koji je zahtjevan, koji ima igrače svjetske klase i o kojima se također trebalo brinuti, to jest zatvarati ih. Nužan je bio oprez, a možda su zato naši bočni igrači bili malo pod 'kočnicom'. Činjenica je da je falilo okomitosti, ali na kraju dana naša je reprezentacija bila bliža pobjedi, imala je najbolju priliku u utakmici. Možda je trebalo malo više hrabrosti prema naprijed, ali to je teško sada govoriti jer, ponavljam, najvažnije je da nismo izgubili prvu utakmicu.'

Kako sada protiv Kanade? Morat će se igrati otvorenije.

'Slažem se, ali i Kanada je pokazala svoju vrijednost protiv Belgije. Moćni su trkački, ali nogomet se igra i loptom, uz kreaciju, a tu smo ipak kvalitetniji. Što će, vjerujem, doći do izražaja i na kraju nam donijeti pobjedu.'

Tijekom karijere igrali ste u MLS-u (op.a., sjevernoameričkoj nogometnoj ligi), u kojoj igra puno kanadskih reprezentativaca. Dojam je da je ta liga sve jača i jača kada imaju tako dobre igrače.

'Ha, ha... Iskreno, dok sam bio u SAD-u, više sam gledao košarku, nego obraćao pozornost na nogometaše. Ali da, definitivno se liga kvalitativno podigla. Možda i zato što su domaćini sljedećeg Svjetskog prvenstva.'

Nego, 2006. godine, na SP-u u Njemačkoj, Hrvatska je u prvoj utakmici doživjela poraz od Brazila pa ste u drugoj, protiv Japana, morali ganjati pobjedu. I sada je relativno slična situacija.

'Mislim da sada nije baš tako 'pod mus'. Matematički nam ostaje prilika da i u zadnjem kolu rješavamo pitanje prolaska skupine.'

To ne bi bilo baš zgodno, jer ipak će tamo suparnik biti nominalno najveći suparnik Hrvatskoj, pa možda i ponajbolja reprezentacija skupine, Belgija?

'Prvo, vjerujem u uspjeh protiv Kanade, ali i da on ne dođe, ostaje nam ta mogućnost. S time što je Hrvatska uvijek sjajno reagirala. Dobivala je kritike i u netom završenoj Ligi nacija zbog lošijeg starta, a onda je na kraju došla do prvog mjesta u skupini, uz jako dobru igru. Imamo širok fond odličnih igrača, imamo stožer u kojem su i bivši igrači koji su prije četiri godine osvojili svjetsko srebro. I zato ne sumnjam da ćemo ostvariti taj prvi, minimalni cilj, odnosno proći skupinu.'

To bi bilo lakše da je na tribinama još više hrvatskih navijača. Planirate li ih podržati?

'Planirao sam ići gledati utakmice u eliminacijskoj fazi, ali sada vidim da nedostaje glasova, pa ću vjerojatno ići već na utakmicu protiv Belgije', završio je Niko Kranjčar, dodajući da će ove subote sudjelovati na teniskom turniru StarsOpen Tour u organizaciji još jedne nogometne legende, Silvija Marića.