Kako su domaćini osigurali prvo mjesto u skupini, a u prvenstvu ih čekaju novi, veliki izazovi, vrlo je izvjesno da će trener David Moyes malo promiješati momčad, te dati priliku onim igračima koji nemaju minutažu kakvu bi željeli imati.

Jedan od njih je i naš Nikola Vlašić, koji je ovog ljeta u londonsku momčad stigao iz moskovskog CSKA-a.

24-godišnji Splićanin bio je idealan sugovornik za klupsku stranicu, kako bi navijačima West Hama još više približio Dinamo. Jer znaju i u Engleskoj za veliki rivalitet između Vlašićevog bivšeg kluba, Hajduka i Dinama.

Podsjetili su Englezi na 30-godišnju povijest HNL-a, odnosno tri Hajdukova naslova u prva četiri prvenstva. S time da je Hajduk imao je još jedan niz od tri naslova prvaka u pet sezona između 2001. i 2005. godine.

Od tada su Hajdukovi uspjesi ograničeni na dvije pobjede u Kupu Hrvatske, dok je zagrebački Dinamo postao najbolja momčad jugoistočne Europe, osvojivši naslov Prve lige u 15 od posljednjih 16 sezona i devet Kupova Hrvatske od 2007. godine.

Unatoč tome što je zadnjih 15-tak godina bio u sjeni svojeg najvećeg suparnika, Hajduk je barem nastavio osiguravati stalan broj igrača za hrvatsku reprezentaciju – među kojima je i Vlašić.

Proizvod Hajdukove akademije, ofenzivni veznjak u klub je stigao još kao školarac, briljirao u omladinskoj momčadi i debitirao u prvoj momčadi Europske lige sa samo 16 godina i devet mjeseci, zabivši u srpnju 2014. godine, u pobjedi nad irskim Dundalkom.

S nepunih 20 godina debitirao je za hrvatsku reprezentaciju u utakmici protiv Meksika 2017. – iste godine kada je preselio u engleski Everton. Stvari u Premier ligi nisu mu išle u prilog pa je Vlašić u kolovozu 2018. prešao u ruski CSKA Moskva.

Odluka se pokazala dobrom jer je mladić ispunio svoj potencijal, zabio je 33 gola i upisao 21 asistenciju u 108 nastupa za CSKA i osigurao nagradu za najboljeg nogometaša ruske Premier lige 2020. godine.

Od ovog ljeta igrača je West Hama, pa je navijače svojeg sadašnjeg kluba podsjetio na 'simpatije' koje Splićani gaje prema Dinamu.

'Došao sam u Hajduk kad mi je bilo 11 godina, a to je san svakog djeteta ondje gdje sam odrastao. Svi ljudi u Splitu su ludi za Hajdukom, za njih je to najveći klub na svijetu. U Hrvatskoj imate veliko rivalstvo između Hajduka i Dinama. Zadnjih 15-ak godina Dinamo ima znatno bolje rezultate, no i dalje vlada osjećaj da je Hajduk povijesno veći klub', krenuo je objašnjavati Vlašić pa nastavio:

'Hajdukova je akademija nadaleko poznata, mnogi dobri igrači su proizašli iz nje. Dosta mladih igrača dobije šansu u prvoj ekipi s već 18 ili 19 godina, a ja sam imao sreću da debitiram kao 16-godišnjak. Samo lijepe uspomene me vežu uz Hajduk, to je zaista predivan klub. Kad se sjetim svojih utakmica s Hajdukom protiv Dinama, ponekad smo gubili i 4:0, 5:1. Davali smo sve od sebe u derbijima, ali jednostavno su bili mnogo bolji. Mrzim se prisjećati toga, i dalje mi to predstavlja bol u srcu'.

'Bilo je lijepo kad sam došao na Maksimir s West Hamom i pobijedio 2:0, ali to je samo jedna pobjeda iz valjda 20 pokušaja! Znam da pobjedom možemo izbaciti Dinamo iz Europa lige. Svima iz Hajduka, pa tako i meni, bi se to jako svidjelo, no da budem iskren, fokusiran sam na West Ham i ne razmišljam previše o tome. Samo želim pobjeđivati', dodao je.

Ipak, Vlašić je s odlaskom u inozemstvo uspio nadići te klupske trzavice.

'I dok imamo rivalstvo između Hajduka i Dinama, jasno je da u hrvatskoj reprezentaciji igramo zajedno. Ipak, zna biti smiješno što i tada navijači dijele reprezentaciju na igrače ta dva kluba. Evo vam jedan primjer - u rujnu smo igrali protiv Slovenije, pobijedili smo 3:0 u Splitu, imali smo mnoštvo igrača i iz Hajduka i iz Dinama, no sve golove zabili su igrači iz Hajdukove akademije - Marko Livaja, Mario Pašalić i ja. Tako su nakon utakmice ljudi iz Splita govorili kako Hajduk daje najbolje igrače za reprezentaciju', prepričao je Vlašić pa naglasio:

'Međusobno ne pričamo o tome kad smo u reprezentaciji, no kad igramo jedni protiv drugih, to je druga priča. Ipak, moram napomenuti da kad god dođe veliko natjecanje, Hrvati se ujedine i podupiru reprezentaciju'.

A evo što je Vlašić rekao o suigračima iz reprezentacije koji nose Dinamov dres.

O Livakoviću: 'On je sjajan golman. Igrali smo zajedno u U-21 reprezentaciji, a onda je došao u seniorsku. Iskoristio je svoju priliku i sad je broj jedan. Ima odlične reflekse, dobar je u jedan-na-jedan situacijama i u branjenju penala. Imam vrlo visoko mišljenje o njemu'.

O Petkoviću: 'On je snažan, ogroman tip. Zna igrati nogomet. Voli biti desetka, nema naviku trčanja u prostor. Voli dolaziti po loptu, primiti je, okrenuti se, razigrati suigrače. Vrlo je dobar igrač'.

O Ivanušecu: 'Mlađi je od mene godinu dana, ali igrali smo zajedno u U-19 i U-21 reprezentacijama. U Dinamu može igrati na pet pozicija, i desno i lijevo i u sredini. Također je vrlo dobar igrač'.

O Oršiću: 'Mislav je još jedan od igrača koji može igrati na više pozicija, kao mnogi hrvatski nogometaši. Počeo je karijeru u Inter Zaprešiću, a onda je otišao u Južnu Koreju i Kinu na par godina. Otkad se vratio u Hrvatsku zabio je mnogo golova i izborio si mjesto u reprezentaciji'.