Kada su čelni ljudi Cibone odlučili u klub vratiti Mirka Novosela, najtrofejnijeg hrvatskog trenera, mnogi su ostali zbunjeni jer dugo nije bio aktivan u košarci. No 83-godišnji Novosel s oduševljenjem je prihvatio ulogu počasnog predsjednika kluba, a svoje ogromno znanje i iskustvo pokušat će prenijeti na trenere i igrače Cibone.

'Meni je to velika čast i učinit ću sve da pomognem koliko mogu i da pokušamo vratiti klub na onaj nivo na kojem je bio nekad. Cibona je svjetski brend, najveći hrvatski sportski brend u svijetu', kazao je Novosel, svjestan da se treba puno toga napraviti kako bi Cibona došla na razinu na kojoj je nekada bila.

Cibona kao dvostruki prvak Europe i klub koji je dominirao hrvatskom košarkom posljednjih godina proživljava teške dane, a najveći razlog je novac. Stoga su se čelnici posvetili pronalaženju sponzora pa su tako tri poznate hrvatske tvrtke, Franck, Badel 1862 i Kraš – koje su financijski pomagale klub 70-ih i 80-ih godina, kada su ostvareni najbolji klupski rezultati – odlučile opet pomoći.

A čelni ljudi Cibone pregovaraju s još nekoliko sponzora, čime bi se klupski budžet mogao značajno podebljati, što znači da bi vrlo brzo mogli postati konkurentni u regionalnoj ABA ligi, ali i u europskim natjecanjima. Nije nemoguće ni to da je uskoro opet vidimo u Euroligi, ako se sve posloži onako kako su zamislili čelnici kluba.

Kako se doznaje, trenutačni budžet kluba manji je od 600.000 eura, a uz pomoć novih sponzora - s kojima su pregovori ušli u završnu fazu - uskoro bi se mogao povećati.

'Želja svih nas u klubu je da svakako što prije, uz pomoć svih sponzora i Grada Zagreba, povećamo budžet kako bismo stabilizirali financije', kratko je rekao direktor Cibone Domagoj Čavlović.

A onda to otvara mogućnost eventualnog dovođenja vrhunskih igrača, ali prije svega plan je ulaganje u najnadarenije naše mlade te njihovo dovođenje iz cijele Hrvatske i regije, što je uostalom nekada bila klupska politika. Cilj im je da u prvoj momčadi igra što više igrača stasalih u mlađim kategorijama Cibone.

Trenutačno najveća vrijednost kluba baš su takvi igrači, stasali u klubu, poput 18-godišnjeg kapetana Roka Prkačina, koji ipak nije izašao na NBA draft, 216 centimetara visokog centra Danka Brankovića, koji je oduševio svojim igrama u pripremnom periodu, te jednog od najnadarenijih hrvatskih razigravača, Lovre Gnjidića, koji je u novu sezonu ušao slično motiviran. Svi spomenuti igrači imaju NBA potencijal i zbog njih će ove sezone - kada su NBA skauti u pitanju - biti vrlo prometno.

Na predsezonskom turniru Liburnia kup, igranom u Opatiji, Cibona je na iznenađenje mnogih u polufinalu bila bolja od moćnog beogradskog Partizana, koji vodi Želimir Obradović, a u finalu od talijanskog Pesara, koji vodi nekadašnji igrač i trener Cibone Aco Petrović.

'Odigrali smo dvije dobre pripremne utakmice te su nam one pokazale što možemo i na čemu još trebamo raditi. Trebamo zadržati dobre stvari u našoj igri i raditi na onim lošima, a puno rada je pred nama, iako to stalno ponavljam. Ovo sve treba biti velik motiv i pokazatelj ekipi da se rad isplati', kazao je nakon osvajanja turnira trener Cibone Vladimir Jovanović.

A upravo je 20-godišnji centar Branković - koji kreće stopama Ivice Zupca i Ante Žižića - proglašen za najboljeg igrača turnira, čime su čelnici kluba pokazali da su na pravom putu jer vjeruju u svoje mlade igrače. Također je pohvalno to što, na čelu s agilnim predsjednikom Mladenom Bušićem i direktorom Domagojem Čavlovićem, usprkos unosnim ponudama iz Crne Gore (Mornar iz Bara), ipak nisu pustili nadarenog playmakera Lovru Gnjidića, a koji je u Opatiji oduševio svojim atrakcijama i zrelom igrom.

Navodno je klub iz Crne Gore bio voljan odmah uplatiti 200.000 eura na ime odštete za Gnjidića, ali do toga nije došlo. A sam Gnjidić u novu sezonu ulazi prepun motiva i samopouzdanja kako bi se nametnuo treneru Jovanoviću, ali i hrvatskom izborniku Veljku Mršiću.

Košarkaški analitičari mišljenja su da ovako nadarenog playmakera Hrvatska dugo nije imala, a upravo taj trio - Gnjidić, Prkačin i Branković - trebao bi biti okosnica nove Cibone, a uskoro i hrvatske reprezentacije.

Iako rezultat s Liburnia kupa nije realan jer momčadi još nisu ulovile formu, podatak da je Partizan na ovogodišnju momčad - prepunu skupih Amerikanaca - potrošio milijune eura, dovoljno govori. Isto tako, u medije je procurilo da je Obradović – zahvaljujući intervenciji države i moćnih sponzora – potpisao trogodišnji ugovor kojim bi trebao zarađivati čak dva milijuna eura godišnje!

Usporedbe radi, srpski stručnjak Vladimir Jovanović u Ciboni ima godišnju plaću koja je u rangu svih prethodnih trenera (oko 50.000 eura), ali također treba reći da se - usprkos kritikama i skepticima - pokazao kao pun pogodak nakon raskida suradnje s Ivanom Velićem. S Jovanovićem na klupi Cibona ima svoj put, a upravo su joj najveća vrijednost mladi igrači kojima daje priliku. I na tome će, uz Novoselove savjete, najviše raditi u dvostrukom prvaku Europe.

'Treba propagirati politiku stvaranja velikih igrača. U Hrvatskoj ima dosta mladih talenata i potrebno ih je rano selekcionirati te od njih stvarati velike igrače', kazao je Novosel, a koji je u bogatoj karijeri odškolovao velik broj igrača od kojih je puno njih postalo najboljima u Europi.

Teško je očekivati da će Cibona od Grada Zagreba te od države dobiti financijsku pomoć, kao što je slučaj u Srbiji, u kojoj je ogroman novac ušao u Crvenu zvezdu, a sada se nešto slično događa i u Partizanu. Nije tajna to da Zvezda već godinama – otkad igra Euroligu – ima godišnji budžet koji debelo premašuje deset milijuna eura.

Cedevita Olimpija, klub iz Ljubljane u koji svoj novac ulaže hrvatski biznismen Emil Tedeschi, posljednje dvije godine značajno je povećala budžet te on navodno premašuje pet, šest milijuna eura.

Od financijski moćnih klubova u regiji tu je još crnogorski dvojac Budućnost iz Podgorice i Mornar iz Bara. Oba kluba trenutačno imaju višestruko veći budžet od Cibone i teško im je konkurirati, pogotovo kada su strana pojačanja u pitanju.

S druge strane Cibona, osim što pokušava pronaći još nekoliko sponzora za normalno funkcioniranje i da bi postala konkurentna, dobiva znatno manje novca od Grada Zagreba, kao i ostali klubovi nositelji kvalitete, a najveći razlog za to kriza je zbog pandemije koronavirusa i potresa.

Podsjetimo, Grad je tijekom koronakrize značajno smanjio uplate sportskim klubovima pa će tako Cibona u novu sezonu ući s 4,5 milijuna kuna manje (prije krize dobivali su oko devet milijuna kuna!) i jasno je da bi bez spomenutih sponzora Francka, Badela 1862 i Kraša ova sezona bila – mučenje.

A ovako, s legendarnim sponzorima na prsima, s aktivnim Mirkom Novoselom i mladim nadama koje dolaze gledati NBA skauti sve nekako podsjeća na dobra stara vremena. A povratkom publike u dvoranu sve nekako podsjeća i na vremena u kojima se tražila ulaznica više, kada je Dražen Petrović izluđivao svoje protivnike i dva puta s Cibonom pokorio Europu.

I upravo taj duh Dražena Petrovića, koji se ponovno uvukao u klupske urede, svlačionice, među igrače bio je ključan za to da se sve počne vraćati na staze stare slave. A uz huk s tribina nije nemoguće da ova sezona za Cibonu bude nešto posebno, kao kada su prije sedam godina 20-godišnji Dario Šarić i mladi trener Slaven Rimac potukli konkurenciju u Beogradu i osvojili regionalnu ABA ligu. Ali umjesto da igraju u elitnoj Euroligi i napune zagrebačku Arenu, zbog nedostatka novca te izostanka podrške tadašnjeg gradonačelnika Milana Bandića - to su mjesto prepustili Crvenoj zvezdi.

Bilo je još bljeskova nakon toga, osvajala je Cibona i titulu prvaka Hrvatske kada to nitko nije očekivao u konkurenciji moćne Cedevite. I upravo na tim utakmicama osjetilo se koliko navijačima nedostaje prava Cibona. Zato bi ova sezona, u kojoj domaći klinci imaju ključnu ulogu, mogla biti posebna. Klik koji bi se mogao dogoditi s publikom možda pokrene stvari na bolje, a još ako se pojavi novac, rezultat neće izostati.

'Trener Jovanović dobro radi i treba mu dati punu podršku u tome. Igrače treba odgajati sa svih aspekata. Bitno je prije svega raditi pravu selekciju, pročešljati sve te talente kojih ima u Hrvatskoj i kroz dugogodišnji rad dovesti ih na visok nivo. Naš zadatak je da se pravilno radi s klincima, da ih se odgaja i da se od onih koji su talentirani stvaraju veliki igrači', poručio je legendarni Novosel, usprkos godinama prepun energije i motiva da pomogne svojoj Ciboni i da je vrati tamo gdje joj je mjesto.