Velik trag u hrvatskom nogometu ostavio je Mario Stanić. Odigrao je 49 utakmica te bio neizostavni dio Ćirine Hrvatske koja je zablistala na Euru u Engleskoj 1996. godine te potom dvije godine kasnije na SP-u u Francuskoj.

Naravno, u tom okruženju, a neki nogometaši vidjeli su se nakon dosta vremena, nismo željeli remetiti njihovo veselje, ali sa Stanićem je bilo zgodno evocirati uspomene na prvu hrvatsku utakmicu na velikim natjecanjima prije 20 godina, a u kojoj je suparnik Hrvatskoj bila upravo Turska. Ista ova protiv koje će naši igrati u nedjelju u Parku prinčeva. Hrvatska je tada slavila 1:0 pogotkom Gorana Vlaovića u 86. minuti.

'Svoje smo utakmice odigrali, a sada je drugo vrijeme i drugačiji igrači. Nogomet je druga dimenzija i teško je povlačiti paralele jer u naše vrijeme smo trčali po sedam, osam kilometara, a danas nogometaši pretrče po 12, 13 kilometara', nije se dao navući Stanić na usporedbe ove i one generacije.

Ipak, ono što je najavio daje nam pravo nadati se veselju u nedjelju.

'Kvaliteta je tu, to me raduje. Pitanje je samo kako će to igrači prezentirati na terenu. Temelji postoje, a po njihovom znanju i kvaliteti mogu doći do kraja. Ovo nikako nije stvaranje pritiska na igrače i izbornika i ne smije im biti opterećenje.'

Većina tih igrača na okupu je dulji niz godina, znanje je neosporno, ali kao da im nedostaje 'ono nešto', zbog čega su ispali od Turske, a potom propustili nokautirati Španjolsku?

'Mislim da je ovo zadnje natjecanje za nekoliko naših najboljih igrača, odnosno možda ne zadnje, ali sada su na vrhuncu svoje moći. Puni su iskustva i znanja, bitno je samo da se osvježe i onda će sve sjesti na svoje mjesto.'

Znači, Hrvatsku vidite u drugom krugu?

'Ha, ha... Naravno, zato neću ni ići na utakmice prvog kruga. Siguran sam u prolazak skupine, a onda odlazim u Francusku bodriti naše', poručio je za kraj Mario Stanić