Kao što je poznato Vatreni će u ponedjeljak, 5. prosinca od 16 sati, igrati protiv Japana, reprezentacije koja je senzacionalno stigla do prvog mjesta u svojoj skupini E. Zaista nitko od nogometnih analitičara nije mogao predvidjeti da reprezentacija Japana može upisati pobjede nad Njemačkom i Španjolskom.

Japanska reprezentacija nikada nije prošla dalje od osmine finala Svjetskog prvenstva, a za Hrvatsku je ovo zapravo povijesna utakmica jer još nikad, za prolazak u četvrtfinale Svjetskog prvenstva, nije igrala protiv reprezentacije koja nije iz Europe.

A podatak kako se po prvi put u povijesti Svjetskih prvenstava dogodilo da su čak tri reprezentacije iz Azijske nogometne federacije izborile osminu finala - to su Japan, Južna Koreja i Australija - stvorio je dodatnu euforiju. Australija je ispala od Argentine, a Južna Koreja u ponedjeljak od 20:00 sati igrati protv favoriziranog Brazila. Dakle, Japan ima priliku spasiti čast Azijske nogometne federacije...

Stoga je sve zanimalo što će reći dan prije utakmice izbornik Zlatko Dalić i 20-godišnji zapovjednik obrane Joško Gvardiol. Naravno, najavljuje se i promjena u prvih 11 jer kao što je poznato Borna Sosa u subotu je propustio sve zakazane obveze zbog umora.

'Imamo svoj san, a 2018. godine pokazali smo da se nemoguće može ostvariti. Pravo na san ima i Maroko, kvaliteta mu je neupitna. Snovi se ostvaruju, nekome prije, nekome kasnije', kazao je Dalić na pitanje marokanskog novinara imali se pravo Maroko nadati uspjehu na ovom SP-u.

Na pitanje može li Hrvatska do kraja, do titule prvaka svijeta, Dalić je rekao:

'Nitko sretniji od nas da bude tako. Pokušat ćemo, imamo šansu, ali to je težak posao. Vjerujemo, imamo san, a ja sam uvijek optimisti. Prvenstvo je jako kvalitetno, a Hrvatska već 20 godina pruža sjajne igre. Ako ste pogledali, među ovih 16 koji su se plasirali u osminu finala, Hrvatska ima daleko najmanje stanovnika. Mala smo zemlja, ali imamo velike snove. Pred nama je prva stepenica, a kad je prođemo gledat ćemo dalje.'

Na Europskom nogometnom prvenstvu Dalić je, kao što je poznato, bio na udaru kritika baš zbog tada tinejdžera Gvardiola (i njegovih pogrešaka, op.a.) - kojeg danas svi hvale:

'Da, bila je takva situacija. Došao je iz mlade reprezentacije, dali smo mu povjerenje jer je to zaslužio. Mislim da ne možeš postati igrač ako nemaš povjerenje i podršku. Istrpjeli smo greške kojih će biti još, ali da postaneš pravi igrač moraš to sve proći. On je opravdao naše povjerenje i na njemu je da napreduje.'

Na pitanje hoće li se Luka Modrić zaista umiroviti od reprezentacije nakon SP-a, kao što mnogi pišu, kazao je:

'Što god kažem za Luku je premalo. Neka mu Bog da zdravlja i neka potraje još. Siguran sam da mu ovo nije zadnje natjecanje za Hrvatsku. To nam za pravo daje njegova fizika, njegov trening, rad i profesionalnost. Jako je važan za nas. Ne želim o pojedincima. Kao što sam na prošloj utakmici govorio o Gvardiolu koji je spasio gol i spasio Hrvatsku. A o kome sam trebao govoriti? Mi smo ekipa i samo tako možemo do rezultata. Ne Luka ili Gvardiol. Pojedinac uvijek iskoči kad je kolektiv dobar. Luka je naš kapetan i vođa i neka još potraje', kazao je Dalić dodavši:

'Hrvatska je uspješna, rezultati su u rangu svjetskog čuda. To je naša kvaliteta i naš uspjeh. U kontinuitetu igramo dobro na velikim natjecanjima. Postali smo nogometna velesila koju svi poštuju i moraju poštivati. Čeka nas teška utakmica protiv protivnika koji se želi dokazati. Bit će nam teško.'

Hoće li igrati Borna Sosa i zna li se prvih 11 za Japan?

'Sutra nam trebaju maksimalno spremni igrači, nećemo ništa riskirati, ali dozvolite da danas na treningu vidimo kako će izgledati Sosa. Ako ne bude spreman, tražit ćemo zamjenu. Tko god bude igrao, spremni smo i dat ćemo maksimum. Znamo koji je ulog i koji je naš cilj.'

Na pitanje što ako bude neriješeno i dođe do jedanaesteraca. Imaju li plan?

'Nadam se da ćemo mi preživjeti i prije toga. Znamo da je pred nama suparnik koji ne odustaje. Takve smo utakmici u Rusiji preživjeli uz vjeru u sebe. Imamo sličan mentalitet kao i Japan, ne odustajemo. Dokazali smo to u praksi. Samopouzdanje i vjera nas moraju voditi i sutra. Hrvatska je spremna na borbu, teškog protivnika i davanje maksimuma'. kazao je Dalić.

A Gvardiol? Što on kaže o penalima?

'Iskreno, penal bih radije prepustio starijima i iskusnijima, no budem li trebao pucati zašto ne? 'Nemam iskustva iz Rusije, nisam bio ondje. Htjeli bismo to riješiti unutar 90 minuta. Morat ćemo primijeniti ono što izbornik od nas traži, kao što smo to primijenili i protiv Belgije', dodao je Gvardiol.

Upitali su dalića je li se čuo s Mihaelom Mikićem, koji je dugo igrao u Japanu i surađivao s današnjim izbornikom:

'Nismo se čuli. Vidio sam njegovu analizu i mislim da je sve dobro rekao. Dugo je bio tamo i u Japanu ga cijene. Možda ga i nazovemo, ali sve smo skautirali i vidjeli. Gledali smo ih i nema puno nepoznanica.'

Stiglo je pitanje i Jošku je li iznenađen popularnošću koja raste. Broj pratitelja na Instagramu jako mu se povećao...

'Iskreno, ne obraćam ja pažnju toliko na društvene mreže, usredotočen sam na nogomet jer smo na Svjetskom prvestvu, pogotovo zbog toga. Kao drugo, slobodno vrijeme više volim provoditi u druženju s drugima.'

Po mnogima je Gvardiol prvo ime Hrvatske na ovom SP-u

'Hvala izborniku što me ovdje poveo. Drago mi je da sam tu, gledamo Modrića, Kovačića i Perišića stalno. Nadam se da neće biti zadnji put da najavljujem utakmicu', kazao je Gvardiol.

Nekoliko Japanaca poznaje iz Bundelige:

'Predstavljaju dosta problema. Sad kad su u reprezentaciji su ekipa koja se bori svih 90 minuta. Ne odustaju do kraja.'

Na kritike s Eura - kojih je bilo - nekoliko riječi kazao je i Gvardiol.

'Svi griješe. Bio je to niz nesretnih okolnosti, moje debitantske utakmice, trema... To je sve iza nas. Sada sam okrenut budućnosti.'

Za kraj su obojica nekoliko riječi kazali o navijačima:

'Nadam se da će ih biti više nego dosad. Svjesni smo da im je teško doći, dalek je put. Vjerojatno su čekali da prođemo skupinu pa da se uključe u putovanja. Nama je njihova podrška bitna, s njima smo jači', kazao je Dalić

'Navijači daju vjetar u leđa koji puno znači. Oni su naš 12. igrač i nadam se da će ih biti sve više', dodao je 20-godišnji Gvardiol.