Zbog agresivnog načina vožnje i toga kako se prilagođava kišnim uvjetima stručnjaci su ga i prije titule uspoređivali s Ayrtonom Sennom i Michaelom Schumacherom, ali..

'Da budem iskren, želim da me se prepoznaje po onom što sam postigao. Pokušavam ne razmišljati previše o tim stvarima. Naravno, jako sam sretan zbog svojih nastupa kada je mokro. Lijepo je znati da ljudi zapažaju moje vještine, ali želim biti zapamćen kao Max Verstappen', rekao je Nizozemac, a nakon ove sezone definitivno će tako i biti.

U ludom prvenstvu Verstappen je brojnim rekordima dodao naslov, glavni cilj koji si je nametnuo još dok je kao klinac krenuo na taj put s roditeljima.

Naime, kao što sada svi znaju, Max potječe iz mješovite belgijsko-nizozemske obitelji i roditelji su mu se bavili utrkama. Geni za to ne dolaze samo s očeve strane iz Formule 1, već je i majka Sophie (Kumpen) bila vozačica koja je u karting danima pobjeđivala neke buduće F1 vozače.

Kako je jedan poziv promijenio sve

I jedan poziv promijenio je sve. Dok je otac Jos bio u Kanadi, zazvonio mu je telefon, a s druge strane bio je uplakani Max.

'Bile su mu tek četiri i pol godine, bio je na utrci u Genku s obitelji i nije mu bilo jasno zašto ne može sudjelovati. Nakon toga sam se sto posto dao u njegovu karijeru, to je bio moj posao', rekao je otac.

Rijetko viđen talent, beskompromisan natjecatelj, silno brz, imao je strelovit uspon u kartingu te je nadmašivao starije suparnike, a u Formuli 3 zadržao se tek jedno prvenstvo. Zatim je došao među velike dečke.

'Jos i Sophie stvorili su bebu s pravim genima - Max je bio programirani F1 vozač. Sjećam se da je Andrea Agassija otac napravio teniskim robotom ispaljujući prema njemu 3000 loptica dnevno. I Jos je bio takav. Ono što sam ja čuo, ponekad je izgledalo nehumano kako su njih dvojica funkcionirala, kako ga je Jos pripremao i programirao da postane najbolji vozač na svijetu', izjavio je jednom Frits van Amersfoort, vlasnik momčadi u F3, za koju je Verstappen vozio 2014. godine.

Debitirao kao 17-godišnjak

Pomalo je nevjerojatno to da je iza Verstappena već sedma sezona u Formuli 1, a osim najslađeg trenutka - osvajanja titule - navest ćemo još neke pothvate.

Sa 17 godina i 166 dana debitirao je u elitnom automobilističkom natjecanju 2015. godine za volanom Tora Rossa u Melbourneu kao najmlađi ikad, što je natjeralo FIA-u da postroži pravila dobivanja superlicence, ali brzo je na stazi potvrdio da je izuzetak od svakog pravila.

Samo dva tjedna kasnije sedmim mjestom u Maleziji postao je najmlađi osvajač bodova u povijesti Formule 1, a sljedeće sezone prelaskom u Red Bull Racing okrenuo je sport naglavačke pobjedom u debitantskoj utrci u Barceloni s navršenih 18 godina i 228 dana, čime je postao najmlađi pobjednik i najmlađi vozač na F1 postolju svih vremena, što nije oboreno sve do danas.

S 19 godina i 44 dana također je odvezao najbrži krug kao najmlađi ikad u jednoj F1 utrci.

S tek navršene 22 godine Verstappen je postao daleko najmlađi vozač s više od stotinu odvezenih utrka, a bilo je to 2019., kada je bio treći u ukupnom poretku, kao i sljedeće godine, iza nadmoćnih bolida Mercedesa. Danas, kada su mu tek 24 godine, ima 141 odvoženu utrku, 60 postolja, čak 20 pobjeda te prvi naslov…

Iza njega su i u 2021. godini ostale neke zaista impresivne brojke te pokazuju na kakvom je briljantnom nivou morao biti da bi osvojio titulu ispred Hamiltona...

Da je Verstappen zasluženo osvojio naslov, najbolje govori podatak o broju krugova provedenih u vodstvu u utrkama Formule 1 u 2021. godini. Vodio je čak 652 kruga, a Lewis Hamilton 297. Što je zanimljivo, u Abu Dhabiju vodio je samo jedan krug, ali onaj najvažniji – zadnji, navodi redbull.com.

Sada je s 24 godine i 63 dana postao četvrti najmlađi prvak svijeta. Kažu da su jubilarne pobjede najslađe, a Verstappen to itekako može reći za trijumf na stazi Yas Marina. Svoju 20. pobjedu u F1 karijeri ostvario je u velikom stilu, odlučujućim manevrom u zadnjem krugu. Bila mu je to druga pobjeda u nizu u Abu Dhabiju, a kad znamo da je u prosincu 2020. godine na istom mjestu došao do jubilarne 10. pobjede, onda je jasno da će ta utrka uvijek biti posebna za njega!

Na putu do titule srušio je i impresivan rekord. U 22 utrke našao se 18 puta na pobjedničkom postolju, što u istoj sezoni nije uspjelo nikome, čak ni Hamiltonu! Što je najbolje, Verstappen niti jednom nije završio na trećem mjestu. Sve su to bila prva ili druga mjesta u sezoni u kojoj niti jednom nije dopustio vozačima Mercedesa da završe ispred njega svaki put kad bi došao do cilja.

Do 2021. godine startao je s pole pozicije samo četiri puta, a onda je u jednoj sezoni ukupan broj prvih startnih pozicija - više nego udvostručio! Da, Verstappen je u svojoj šampionskoj sezoni najviše napredovao baš na subotnjim kvalifikacijama jer je čak devet puta bio prvi na startu, što mu je značajno olakšalo borbu s Mercedesom i osvajanje prve titule u karijeri.

'Ovo je bilo ludo i nevjerojatno! Pritiskao sam do samog kraja i to se isplatilo. Sada se osjećam kao da sam postigao sve što se može postići u Formuli 1. Sve što dođe nakon ovog samo je bonus!' rekao je.

Unatoč slavi, jer u Nizozemskoj ima status božanstva, pokušava čvrsto ostati na zemlji…

'Ne smatram se superzvijezdom. Ja sam samo Max, vozač F1 utrka, ali i sasvim normalna osoba u privatnom životu. Ljudi me možda drugačije gledaju jer sam iz godine u godinu sve poznatiji, ali ja sam isti kao i lani.'

Iako su mu roditelji vrsni vozači, mali Max nije bio guran u sport, već je sam kao klinac inzistirao na tome.

'Roditelji me nikad nisu tjerali da se utrkujem. Sve sam želio sam. Vidio sam klince od tri godine kako voze, tada su bili godinu mlađi od mene, ali mi je otac rekao - ne. Kazao mi je da pričekam dok ne navršim šest. Onda sam plakao i vršio pritisak na mamu da počnem voziti karting i ona je predložila ocu da mi kupe jedan. Sjećam se tog dana. Čim sam se probudio, dobio sam kacigu i sačekao oca da doveze kart', prisjetio se trenutka koji smo spomenuli u uvodu teksta.

'Moj san bio je postati vozač Formule 1. Nadate se pobjedama, postoljima, nadate se da da ćete slušati nacionalnu himnu. A sada sam ovdje kao svjetski prvak sa svojim tatom. Moja obitelj, moji prijatelji, oni koji su me potakli da budem bolji - svi su ovdje.'

U vezi s brazilskom manekenkom Kelly Piquet

Što se tiče njegova ljubavnog života, u vezi je s brazilskom manekenkom Kelly Piquet (32), starijom osam godina. Lijepa djevojka i vozač Formule 1 vezu su započeli krajem 2020. godine, a javno su je potvrdili na društvenim mrežama. Poznato vam je prezime? Da, njezin je otac legendarni trostruki svjetski prvak u Formuli 1 Nelson Piquet.

Zanimljivo je i to da atraktivna Brazilka ima dvogodišnju kćer Penelope s drugim vozačem Formule 1, Daniilom Kvyatom, s kojim je bila u vezi gotovo tri godine - od siječnja 2017. do prosinca 2019. godine. Verstappen je upoznao 69-godišnjeg Nelsona Piqueta, ali nije tražio savjet o utrkama od njega.

'Nismo razgovarali o tome jer mi nije trebao savjet. Znam što radim u svom bolidu i ne moram nikoga ništa pitati. Draže mi je bilo provesti kvalitetno vrijeme s obitelji.'

A što kaže Kelly?

'Naravno da imam pomiješane osjećaje. Uvijek sam jako uzbuđena i dajem mu podršku, no istovremeno sam nervozna zbog toga što me strah, pitam se hoće li sve proći u redu i bojim se da se ne ozlijedi u nekoj nesreći', rekla je u nedavnom intervjuu.

Verstappen, kao i neki drugi vozači Formule 1, živi u Monaku, razlog je najvjerojatnije isti – novac. Kneževina je porezna oaza, nema poreza na dohodak, pa Verstappen na ulicama Monte Carla može susresti i Lewisa Hamiltona, Daniela Ricciarda, Alexa Albona, Charlesa Leclerca, Valtterija Bottasa, a spremaju se živjeti u njemu i Lando Norris te George Russell.

Ni on nije imun na mladenačke ludosti pa je tako prošle godine uhvaćen u Monte Carlu kako pijan pokušava otključati vrata stana. Radi se o dokumentarcu koji je snimila nizozemska televizija Ziggo, a u zadnjoj od tri epizode gledatelji su vidjeli slavlje njegova 23. rođendana, kada se malo opustio. Nitko mu to nije previše zamjerio…

Nizozemac u Monte Carlu živi u penthouseu procijenjenom na 13 milijuna dolara, ali tvrdi da ga unajmljuje. Uz to voli luksuzne automobile, preferira one proizvođača Aston Martina, a zadnji koji bi trebao doći u njegovu kolekciju je Valkyrie, vrijedan dva milijuna funti. Ima i kućne ljubimce, a riječ je o nekoliko mačaka koje ponekad vodi na putovanja, odrastao je i s papagajem te danas zna preko društvenih mreža podsjetiti na psa Spykea koji je uginuo kada mu je bilo 11 godina.

Naravno, život na visokoj nozi zahtijeva visoku plaću, a on je drugi najplaćeniji s 42 milijuna dolara, 20-ak manje od Hamiltona. No za Verstappena radi vrijeme, 12 godina je mlađi od Britanca i nema onoga tko se ne slaže da je ovo početak nove dinastije u Formuli 1...