Povod za razgovor s poznatim košarkaškim trenerem Željkom Pavličevićem je Toni Kukoč i činjenica da ovog mjeseca još jednom nije izabran u košarkašku Kuću slavnih u Springfieldu te kako je izrezan s plakata za dokumentarnu seriju ESPN-a 'The Last Dance'.

'Iskreno, nisam gledao nijednu od prve četiri epizode serijala 'The Last Dance', ali koliko čujem od prijatelja, Kukoča zasad u serijalu nema u tragovima i mislim da je to još jedna nepravda koja mu je nanesena. Čak su ga izrezali s noseće fotografije koja reklamira serijal, a zašto je to tako, znaju oni koji su radili film. Najveći problem serije jest to što nakon 10, 15 godina film ostaje, a ako u jednoj od serija ne bude priča o Kukoču, o njegovoj briljantnoj karijeri i igri koja je bila ispred svog vremena, on će praktički biti eliminiran iz povijesti, što je tužno i što će mnoge zaprepastiti. Dakle dugoročno će mu biti nanesena šteta, ali pričekajmo do kraja serijala', kazao nam je Pavličević, dodavši:

'Koliko čitam o serijalu, Tonija su Jordan i Pippen posprdno zvali 'Jerryjev dečko', a Jerry Krause je samo radio svoj posao i želio je posložiti šampionsku momčad. Izlaze i detalji o tome kako su ga Jordan i Pippen mrzili i slično, što stvara drukčiju sliku. Po mom mišljenju, Toni Kukoč je 1991., kada sam ga vodio u Jugoplastici, bio daleko najbolji igrač u Europi, a osim ekstra igračkih kvaliteta, imao je i one ljudske. Bio je nekonfliktna osoba… Iskreno, ljuti me to što ga neki podcjenjuju, što ga ignoriraju, a posebno me ljuti što takav igrač, koji je sve osvojio, još nije u Kući slavnih. Neviđena nepravda!'

Kada je bivši glavni menadžer Bullsa Jerry Krause u pitanju, Pavličević je želio još nešto reći:

'Dok sam bio u Splitu, Jerry Krause bio je naš gost dva, tri puta kako bi gledao, ali i bolje upoznao Kukoča. Razgovarao je tada službeno s klubom, upoznao je Tonijeve roditelje i bili su od početka vrlo ozbiljni da ga što prije odvedu u Chicago. Kada je Toni nakon dvije sezone u Benettonu stigao u NBA, vidjelo se od početka koliko je njegova uloga u Bullsima važna bez obzira na Jordana. Bez Kukoča bi teško osvojili tri titule u nizu i to svima treba biti jasno. Ali od početka se prema njemu osjećao neki animozitet u Bullsima, što nije ništa novo za igrače iz Europe.'

Prisjetio se stoga Pavličević i svog bivšeg igrača Dražena Petrovića, kojeg je vodio u Ciboni:

'U kontekstu Kukoča, koji nije bio najbolje primljen, treba reći kako je Draženu bilo još teže. Stigao je u Portland, momčad koja se borila za poziciju NBA prvaka, u kojoj je imao strašnu konkurenciju na bekovskim pozicijama. Minute je dobivao na kapaljku, a danas je tako nešto nezamislivo jer igrači iz Europe imaju slobodu u igri od prve sezone.'

Prisjetio se Pavličević i jedne anegdote vezane uz Kukoča, a koju je želio ispričati da se stekne dojam koliko je skroman.

'Vidjeli smo se prije 10-ak godina na jednoj proslavi u Splitu i kada bi Kukoča pitali o danima u Bullsima te kako se samo spominju Jordan, Pippen i Rodman, on bi sa smiješkom rekao kako je on u takvoj ekipi zapravo bio medijski neatraktivan jer nije bio incidentan tip. U šali je dobacio kako je Rodman češće bio vijest dana samo zbog frizure i boje kose.'

Za kraj razgovora Pavličević se prisjetio i povijesne 1991. godine, kada je kao trener oslabljenu Jugoplastiku (tada POP 84) odveo do tri titule, uključujući titulu prvaka Europe…

'Upravo ta treća titula prvaka Europe dala je dodatnu dimenziju Kukoču jer su klub uoči te sezone u ljeto napustili stožerni igrači Dino Rađa, Goran Sobin i Duško Ivanović. Žan Tabak se vratio iz JNA, Zoran Savić je dobio puno više minuta, a važnu ulogu imao je i Aramis Naglić. A pun pogodak bio je i Amerikanac Avie Lester... Vjerujte, nitko od nas nije očekivao da ćemo osvojiti sva tri trofeja i to na kakav način. Partizan smo deklasirali u finalu, a Kukoč je bio briljantan i svi smo znali da su mu to bile posljednje utakmice u žutom dresu. U Parizu smo u finalu nadigrali moćnu Barcelonu, koju je vodio Božo Maljković, usprkos tome što je Kukoč zbog četiri osobne pogreške ključni dio utakmice sjedio na klupi jer sam ga morao čuvati. No u toj utakmici Zoran Savić bio je nezaustavljiv faktor iznenađenja za Maljkovića jer je cijelu taktiku gradio na Kukoču. Na kraju Kukoč nije ni želio ući u igru kazavši mi kako dečki vrhunski igraju. Naravno da sam mu rekao da je on naš vođa i da mora u igru, ali to vam najbolje opisuje koliko je skroman i jednostavan', kazao je Pavličević, dodavši:

'Nedavno je Savić na pitanje koja je bila tajna uspjeha te momčadi lijepo rekao: 'Radili smo više i bolje od drugih!' Svi u Barci pomislili su kako smo u toj finalnoj utakmici gotovi u trenutku kada je Kukoč otišao na klupu, a ispalo je da smo maestralno odigrali bez njega... Ukratko, u svim mojim momčadima psihologija je imala jako važnu ulogu, ali i činjenica da sam dao igračima slobodu u igri, uz naravno sistem i principe koje smo dogovorili. Nikada nisam želio kočiti igrača', završio je Pavličević.