Otprije je poznato da Zlatko Dalić za prve dvije utakmice u rujnu protiv Rusije (srijeda) i Slovačke (subota) neće moći računati na kapetana Luku Modrića jer je ozlijeđen.

>> Hrvatski izbornik Zlatko Dalić posve iskreno o svojim propustima na Euru, promjenama u sastavu, Modrićevu stanju te izgledima Dinama i Rijeke u Europi

Zbog ozljede je otpao i napadač Ante Budimir, a upitni su još neki igrači. Stoga je mnoge zanimalo koja će se momčad suprotstaviti Rusiji u 4. kolu kvalifikacija za SP u Kataru, koji bi igrač mogao nadomjestiti ozlijeđenog Luku Modrića, a koji bi se mogao vratiti, ako liječnici dozvole, tek za utakmicu u Splitu protiv Slovenije (utorak 7. rujna). Dalić je svjestan da ga čekaju dvije teške utakmice bez Modrića...

Na pitanje s koliko bodova bi bio zadovoljan u ovom ciklusu, u kojem ih čekaju dvije gostujuće utakmice, Dalić je rekao:

'U nekoj računici koju sam napravio, trebat će nam 20 ili 21 bod za prvo mjesto u skupini. U preostalih sedam utakmica trebalo bi nam 14 ili 15 bodova i na to računamo. Kada i kako ćemo to ostvariti, nije toliko bitno. Naravno da bi bilo bitno da sad ostvarimo što više bodova i da se vratimo neporaženi iz Rusije i Slovačke pa je onda doma Slovenija. Cilj je biti prvi u grupi', kazao je Dalić.

Uslijedilo je pitanje tko će igrati u napadu te u kakvom stanju su igrači na koje računa:

'U vrhu napada imamo Kramarića, Livaju i Čolaka, oni mogu igrati špicu. S njima ćemo tražiti rješenje... Nažalost, nema Budimira, ali možda bude spreman za Slovačku. Tek večeras ćemo vidjeti tko je u kakvom stanju. Nadam se da će svi stići do treninga u Moskvu jer su neki još na putu i to je veliki problem. Umorni su, a neki od njih su igrali jučer. Ne mogu puno kalkulirati da slažem jednu ekipu za Rusiju, pa jednu za Slovačku i onda jednu za Rusiju. Nećemo sigurno igrati svaku u istom sastavu, ali morat ćemo nešto mijenjati.'

Dotakao se i Luke Modrića te na koji će ga način nadomjestiti:

'Ne možemo ga zamijeniti jednom figurom, nego cijelom momčadi. Drugi, stariji igrači morat će preuzeti Lukin dio posla kao što su Lovren, Brozović ili Perišić. Neće biti lako, ali morat ćemo se privikavati na to da nema Luke jer on neće uvijek igrati za reprezentaciju. Teško ga netko osobno može zamijeniti, moramo kao momčad. Nećemo puno mijenjati način igre, samo ćemo staviti drugog igrača na tu poziciju, ali mora pomoći i momčad', pomalo diplomatski kazao je Dalić, što je mnoge iznenadilo. Očekivao se konkretniji odgovor.

Govorio je i o tzv. novoj reprezentaciji Rusije, a prisjetio se i te zemlje prije tri godine, kada je bio sudionik finala Svjetskog prvenstva:

'Rusija igra drukčije nego na Svjetskom prvenstvu. Više ne baziraju sve na Dzjubi, kojeg nema, nego će igrati 4-3-3, to je Karpinov sustav. U dobroj su formi, Dzjubu će mijenjati Smolov i bit će drukčiji nego prije. Ćorluka, Olić i Pletikosa imaju puno informacija o njima. Znate, neće nas oni moći puno iznenaditi, ali moramo se spremiti na njihov novi sustav. Njima je to jako važna utakmica, bit će dvadeset tisuća ljudi. Bit će jako teško. Eto, vratili smo se u Moskvu nakon tri godine, ali razmišljamo o drugim stvarima. Lijepo se svega toga prisjetiti, ali fokusirani smo samo na ovu utakmicu.'