Prof. John Hardy s University Collegea u Londonu ističe da su tisuće američkih ragbijaša posljednjih godina tužile svoju nacionalnu ligu za nemar i prijevaru uz obrazloženje da je znala, ali je prikrivala činjenicu da ozljede glave u tom sportu mogu imati teške dugoročne posljedice po zdravlje.

Naime, višestruki snažni udarci u glavu mogu uzrokovati sindrom koji se zove kronična traumatska encefalopatija (CTE) koji neki nazivaju i boksačka senilnost.

Patologiju ovog sindroma dobro je istražio John Corsellis iz Bolnice Maudsley u Londonu još 1980-ih. On je otkrio da kod pacijenata s CTE-om mnoga živčana vlakna imaju tragove oštećenja pa i pucanja. Također je utvrdio da se njihovi neuroni znaju napuniti spletovima proteina što je jedan od znakova Alzheimerove bolesti. Kasnija su istraživanja u njima otkrila još i naslage proteina amiloida, što je također znak Alzheimera.

Mada se ovi problemi nedvojbeno mogu povezati sa snažnim udarcima u glavu, do nedavno nitko nije znao objasniti kako nastaju. Što se zbiva u mozgu boksača?

Udarci u glavu uzrokuju dvije vrste ozljeda. Prve su izravne - posjekotine i masnice na licu. Druge su neizravne – posljedica su rotacijske akceleracije cerebralnog korteksa, vanjske ovojnice mozga oko manjeg središnjeg dijela mozga i leđne moždine. Cerebralni korteks ima važnu ulogu u pamćenju, razmišljanju, pozornosti i svijesti. Boksačke rukavice ne pružaju nikakvu zaštitu od ovih ozljeda, naprotiv, one samo povećavaju masu šake, a time i energiju i ubrzanje rotacije.

Tkivo mozga uglavnom se sastoji od mekane mase prožete krvnim žilama koje su elastične i snažne. Možemo ga zamisliti kao sir prošaran žicama. U slučaju udarca u glavu mogu se dogoditi dvije stvari: krvna žila može puknuti i početi krvariti ili može izdržati ubrzanje i uzrokovati oštećenja u okolnom tkivu.

Jaka krvarenja kod boksača izazivaju komu, a ponekad i smrt, dok oštećenja okolnog tkiva uzrokuju dugoročne posljedice koje se očituju s godinama. Među ostalim to su depresija, zloporaba alkohola i nasilničko ponašanje koji su i inače karakteristične posljedice oštećenja frontalnog korteksa koji kontrolira impulse.

Zbog svega ovoga Hardy predlaže da se boks potpuno zabrani, da se u hokeju ukinu nasilnici tzv. enforceri, a u drugim sportovima poput ragbija uvedu dodatne mjere zaštite i kontrole.

'Nema sumnje da će neki smatrati da im upropaštavam zadovoljstvo zato što zastupam stajalište da bi boksanje trebalo zabraniti', piše u svojem blogu u New Scientistu prof. Hardy pa dodaje: 'Međutim, valja razmotriti motive onih koji će me optužiti. Mnogi ljudi profitiraju od boksa, osobito promotori i mediji koji pišu o borbama, a potom tračaju o patnjama bivših boksača i njihovih obitelji. Želim im uzvratiti na optužbe: ništa ne može strašnije upropastiti zadovoljstvo od promjena osobnosti, nasilja, zloporabe droga i alkohola te demencije. Također smatram da je ponižavajuće za društvo da ljudi nalaze zadovoljstvo u gledanju drugih kako se tuku te da takve javne predstave trebamo prepustiti ropotarnici povijesti kao što smo to učinili s javnim pogubljenjima.'