Pod njegovim vodstvom, tvrtka se ponovno ističe kao tehnološki inovator nakon godina uspjeha zahvaljujući sustavu Windows. Wall Street je također primijetio da su Microsoftove dionice ove godine porasle za 55 posto. Zbog toga je osoblje CNN Businessa izabralo Nadellu za izvršnog direktora godine. Pobijedio je šefa Chasea Jamieja Dimona, izvršnog direktora OpenAI-a Sama Altmana i čelnog čovjeka Nvidije Jensena Huanga.

'Nema sumnje da je 2023. bila godina umjetne inteligencije', rekao je Nadella za CNN. 'Više ne govorimo samo o inovacijama u apstraktnom smislu; vidimo stvarne dobitke u izradi proizvoda, implementaciji i produktivnosti. No na kraju dana ova će inovacija biti korisna samo ako osnažuje sve nas u karijerama, zajednicama i u našim zemljama', ustvrdio je.

U 2023. Nadelline odluke snažno su utjecale na smjer razvoja umjetne inteligencije; najznačajnije inovacije koja je došla iz Silicijske doline u posljednjih nekoliko desetljeća.

Mijenjanje narativa

Nadellino podrijetlo ne odgovara u potpunosti arhetipu Silicijske doline niti je on 'propali student koji je krenuo iz garaže'. Rođen u Indiji, Nadella je došao u SAD kasnih 1980-ih kako bi nastavio magisterij iz računalnih znanosti na Sveučilištu Wisconsin-Milwaukee, a kasnije je stekao MBA na Sveučilištu Chicago Booth School of Business.

Njegova karijera rezultat je rada prijašnjih godina. Nadella se pridružio tvrtki 1992. godine kao inženjer, u vrijeme kada su regulatori Microsoft okarakterizirali kao monopolista.

Kad je prije gotovo 10 godina promaknut u izvršnog direktora, Microsoft je stekao reputaciju da se sporo prilagođava glavnim trendovima, poput onih u mobilnoj tehnologiji. Danas pak tehnološke tvrtke žele partnerstvo s Microsoftom i usklađuju se s njegovom misijom komercijalizacije umjetne inteligencije za mase.

U Nadellinoj knjizi iz 2017. godine 'Hit Refresh: The Quest to Rediscover Microsoft's Soul and Imagine a Better Future for Everyone', pisao je o svom iskustvu internog preustroja tvrtke - tim po tim i proizvod po proizvod.

Također je radio na osvježavanju imidža Microsofta. Još 2016. tvrtka se udružila s OpenAI-om - tada tvrtkom u nastajanju s novim AI alatima - i dopustila im da upravljaju tehnologijom na Microsoftovim Azure cloud poslužiteljima u zamjenu za pristup tim alatima.

No nakon golemog ulaganja od 13 milijardi dolara u OpenAI ranije ove godine i nakon viralnog lansiranja ChatGPT-a u studenom 2022., Microsoft je lansirao verzije svojih vodećih proizvoda koje pokreće umjetna inteligencija kao što su Word, PowerPoint i Excel, udahnuvši im novi život. Nadellino nastojanje da komercijalizira ove alate brzo mu je dalo prednost u odnosu na konkurente kao što su Google i Amazon, koji su radili na sličnim tehnologijama. Tako je krenula utrka u industriji.

Sada kada sve više tvrtki, od Instacarta do Snapchata, dodaje ChatGPT i druge OpenAI tehnologije svojim uslugama, Microsoftovo poslovanje u oblaku spremno je za dublji rast - Microsoft je izvijestio o snažnom rastu Azurea u posljednja tri kvartala.

Dok je Nadella imao impresivnu godinu u svim segmentima, njegovo je vodstvo još više zasjalo tijekom niza događaja koji su uslijedili nakon naprasne smjene Altmana iz OpenAI-ja.

Samo četiri dana prije toga, Nadella se pridružio Altmanu na pozornici na prvoj OpenAI konferenciji za programere kako bi razgovarali o budućnosti umjetne inteligencije i njihovom partnerstvu. Njihova su dvojica predstavljala jedan od najdinamičnijih i najvažnijih odnosa u tehnološkoj industriji; Altman je bio zaštitno lice generativnog AI pokreta, a Nadella je bio jedan od najmoćnijih tehnoloških vođa koji su financirali razvoj ovih alata.

'Vi ste izgradili nešto čarobno', rekao je tada Nadella. No unatoč njegovom dugogodišnjem odnosu s OpenAI-jem, Nadella je navodno saznao za Altmanovu smjenu 'neposredno prije nego što je' OpenAI to službeno objavio, čime je Microsoft izgubio kontrolu nad situacijom.

OpenAI je u priopćenju naveo da je interna istraga pokazala da Altman nije uvijek bio iskren s odborom. Microsoftove su dionice potonule, vjerojatno zato što je OpenAI trebao poslužiti kao okosnica njihovih planova za širenje AI-ja na svoje proizvode. To nije dobro izgledalo za Microsoft.

Nadella je nakon toga ponudio Altmanu da u Microsoftu da vodi novi istraživački laboratorij za umjetnu inteligenciju, zajedno s jednim od suosnivača, Gregom Brockmanom, i oko 700 zaposlenika Open AI-ja koji su htjeli napustiti tvrtku nakon Altmanove smjene. Altman se na kraju vratio OpenAI-u kao izvršni direktor. Nekoliko dana nakon cijele te drame dionice Microsofta su postigle rekord; porasle su za 2,1 posto, na 377,44 američkih dolara.

Prema Stuartu Carlawu, glavnom istraživaču u ABI Researchu, Nadellin uspješnu godinu može zahvaliti tome da je ostao 'usredotočen'. 'On razumije da ljudi pokreću rezultate i ostao je vjeran toj etici u načinu na koji se nosio sa Samom Altmanom i širim OpenAI timom', smatra Carlaw. 'Nije bio usredotočen na ulaganja otkako je preuzeo vodstvo, već na rastuća područja koja vode Microsoft naprijed', dodao je.

Takeshi Numoto, Microsoftov glavni marketinški direktor koji je 25 godina bio zaposlen na različitim pozicijama u tvrtki, rekao je da je ove godine osjetio promjenu unutarnje kulture, istaknuvši da se u tvrtki osjeća 'osvježenje'. 'Osjećamo da pridonosimo izgradnji sljedećeg vala računalstva u svijetu, i to činimo promišljeno', rekao je.

'Nemoguće ćemo učiniti mogućim'

Nadella je za CNN rekao da je doista 'usredotočen' na osnaživanje ljudi i organizaciju kako bi postignuli više, dok nastavlja s izradom i uvođenjem novih proizvoda.

'To je naša misija u Microsoftu i ono na što se nastavljamo fokusirati dok gledamo u 2024. i dalje', rekao je Nadella. 'Zamislite samo da osam milijardi ljudi ima pristup personaliziranom mentoru, liječniku koji im daje medicinske smjernice, mentoru koji daje savjete za sve što im je potrebno. Vjerujem da je sve to nadohvat ruke. Radi se o tome da nemoguće učinimo mogućim.'