Marsovski helikopter Igenuity možda više ne leti, ali nije izvan igre, izvještava Space.

Znanstvenici iz NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon (JPL) podijelili su ažuriranje o stanju helikoptera Ingenuity na Marsu tijekom godišnjeg sastanka Američke geofizičke unije (AGU) 2024. koji se održava u Washingtonu, D.C. Ingenuity je stigao na Mars zajedno s roverom Perseverance, a njegova testna kampanja započela je kako bi se dokazalo da je motorni let u tankoj marsovskoj atmosferi moguć. Nakon gotovo tri godine rada na Crvenom planetu, Ingenuity se srušio tijekom svog 72. leta 18. siječnja 2024., pretrpjevši oštećenja rotora koja su ga trajno prizemljila.

No, nakon provođenja 'prve istrage zrakoplovne nesreće na drugom svijetu,' upravitelji misije Ingenuityja u JPL-u kažu da bi helikopter mogao dobiti drugu priliku na Crvenom planetu. 'Vrlo smo ponosni što možemo izvijestiti da su, čak i nakon tvrdog slijetanja, svi senzori baterije aviona funkcionalni. Ingenuity nam sada pruža još jedan dar – postat će svojevrsna meteorološka stanica, bilježeći telemetriju, snimajući slike svaki sol i pohranjujući ih na svoju memoriju,' izjavio je Teddy Tzanetos, voditelj projekta Ingenuity u JPL-u, tijekom prezentacije na AGU-u.

JPL je mjesecima istraživao nesreću helikoptera i utvrdio da su navigacijski sustavi Ingenuityja imali premalo informacija zbog jednolične i monotone teksture površine Marsa. 'Ovo ne znači da smo uspjeli naučiti sve o letu,' rekao je prvi pilot Ingenuityja, Håvard Grip iz JPL-a, tijekom današnje prezentacije na AGU-u. 'Zaključak je da nemamo dovoljno informacija kako bismo razjasnili neke detalje o nizu događaja koji su doveli do nesreće tijekom slijetanja.'

Grip je dodao da je tim završio istragu, ali da ona nije u potpunosti dovršena zbog velike udaljenosti između JPL-a i mjesta nesreće Ingenuityja.

'Jedna od stvari koja otežava istragu je relativni nedostatak informacija,' rekao je. 'Sama lokacija nesreće udaljena je više od 160 milijuna kilometara. Ne postoji crna kutija, nema svjedoka. Ne možemo se približiti i dotaknuti ništa, tako da moramo raditi s informacijama koje imamo.'

'Kada biste provjerili zdravstveni sustav Ingenuityja, sve bi bilo 'zeleno'. Helikopter nema senzor na sustavu rotora koji bi detektirao oštećenja. Ali vrlo smo ponosni što možemo izvijestiti da su, čak i nakon tvrdog slijetanja tijekom 72. leta, avionika, baterija i senzori u potpunosti funkcionalni.'

Tzanetos je dodao da Ingenuity ima dovoljno prostora za pohranu podataka za narednih 20 godina, što znači da može nastaviti snimati mjerenja i slike svakog Marsovog sola (solarni dan na Marsu).

Ipak, možda neće biti načina da se ti podaci vrate na Zemlju. Rover Perseverance, preko kojeg Ingenuity komunicira putem radio veze kako bi poslala svoje podatke timu na Zemlji, sada je udaljen 3 km od helikoptera. Ovo znači da bi Ingenuity uskoro mogao ostati bez mogućnosti komunikacije sa svojim ljudskim kontrolorima. 'Mislim da ćemo vrlo vjerojatno unutar sljedećeg mjeseca zauvijek izgubiti kontakt, ili barem dok se ne vratimo za 20 godina s astronautima, ili dok se ne vratimo zbog uzimanja uzoraka,' rekao je Tzanetos tijekom prezentacije na AGU-u.

Unatoč svom padu, Ingenuity misija bila je iznimno uspješna. Helikopter je prvotno bio dizajniran za samo pet letova na Marsu, ali je uspio obaviti čak 72. Budući da je bio zamišljen samo kao demonstrator leta, helikopter nije bio opremljen znanstvenim instrumentima. JPL već gleda prema budućnosti motoriziranog leta na Marsu. Tijekom nove prezentacije na AGU-u, znanstvenici iz JPL-a predstavili su video koncepta novog marsovskog helikoptera pod nazivom Mars Chopper.