Kineski svemirski letovi s ljudskom posadom počeli su 2003. godine kada je bivši borbeni pilot, Yang Liwei, poslan u orbitu u maloj brončanoj kapsuli Shenzhou-5. On je bio prvi Kinez u svemiru i milijuni ljudi kod kuće slavili su ga kao heroja.

'U budućnosti, nova generacija svemirskih letjelica koristit će se u lunarnim misijama s posadom za izgradnju naše svemirske postaje i za istraživanje svemira', rekao je Yang na kineskom sveučilištu prošli tjedan, a prenio je državni list Guangzhou Daily.

Nedavni testovi na povratnoj kapsuli svemirske letjelice sljedeće generacije bili su 'vrlo uspješni', a procjenjuje se da će se njihovi prvi letovi održati između 2027. i 2028., rekao je Yang, trenutno zamjenik glavnog dizajnera kineskog projekta svemirskih letova s ljudskom posadom. Svemirska letjelica nove generacije prvi put je testirana 2020.

Otkako je kineska svemirska postaja postala operativna krajem prošle godine, fokus se vratio na projekt slanja astronauta na Mjesec do 2030., a inženjeri su nedavno otkrili više detalja tog plana – od vrste raketa nosača koje će se koristiti do svemirske letjelice i druge opreme.

Sadašnja kineska svemirska letjelica Shenzhou, bazirana na ruskom Sojuzu, može prevesti do tri astronauta u nisku Zemljinu orbitu. Sastoji se od modula za održavanje života i propulziju, modula u orbiti za kratkotrajni boravak ljudi i kapsule za njihov povratak na zemlju.

Nova generacija svemirske letjelice s posadom sastojat će se od samo dva dijela – propulzijskog i povratnog modula – kako bi se omogućili veći moduli i veći kapacitet nosivosti do sedam osoba, rekao je 2020. Zhang Bainan, glavni dizajner probne verzije svemirske letjelice nove generacije.