Astronomi su nedavno otkrili neobično pahuljast planet veličine Jupitera čija je gustoća slična onoj sljezovog kolačića, što ga čini plinovitim divom najmanje gustoće ikad snimljenim u orbiti zvijezde crvenog patuljka. Planet imena TOI-3557 b nalazi se 580 svjetlosnih godina od Zemlje u zviježđu Auriga, a snimili su ga znansvenici uz pomoć 3.5 metarskog teleskopa u državnoj promatračnici Kitt u Arizoni, prenosi Mashable.

Premda su otkrića novih planeta u posljednje vrijeme relativno česta pojava, ovaj plinoviti div nalazi se u orbiti crvenog patuljka, što je neobična pojava, kažu znanstvenici. Zvijezde crveni patuljci smatraju se 'hladnim' zvijezdama te su u komparaciji sa, recimo, našim Suncem vrlo aktivne. One izbacuju vrlo intenzivne solarne oluje koje lako mogu 'otpuhati' planetarne atmosfere, što znači da u njihovim orbitama rijetko kad nalaze veliki planeti koji se, kažu znanstvenici, jednostavno ne mogu formirati.

Shubham Kanodia, istražitelj u laboratoriju za Zemlju i planete u sklopu Institucije Carnegie rekao je: 'Dosad smo promotrili samo malen broj uzoraka promatranja Dopplerom kojima smo do danas pronalazili velike planete koji su daleko od crvenih zvijezda. Do danas nismo otkrili velik broj velikih svjetova koji se nalaze blizu takvih zvijezda.'

Planet je prvotno otkrio satelit TESS prepoznavši pad svjetline obližnje zvijezde dok je u njezinoj blizini proletio pahzljasti svijet. Tijekom daljnjih očitanja saznalo se da je TOI-3757 b širok oko 160.934 kilometara, što je nešto više od Jupitera. Planet također završi krug oko sunca unutar 3.5 dana.

Gustoća ovog pahuljastog planeta iznosi četvrtinu gustoće vode, odnosno gustoću prosječnog sljezovog kolačića. Znanstvenici tvrde da bi planet, da ga stavimo u divovsku kadu - plutao na vodi.

Kanodia i tim vjeruju da je pahuljastost planeta rezultat nedostatka teških elemenata, što je uzrokovalo sporije formiranje kamenite jezgre, odgađanje akreacije plina te konačno - nisku gustoću. Još jedan faktor mogla bi biti elipsoidna orbita. U trenucima kad je planet bliže zvijezdi, višak topline može uzrokovati širenje i pregrijavanje atmosfere.