Edwards i njegov kolega Patrick Steptoe, koji je umro 1988. godine, omogućili su milijunima neplodnih parova u svijetu da dobiju djecu tehnikom u kojoj se jajne stanice oplođuju 'u epruveti', odnosno izvan tijela i potom usađuju u maternicu.

'Njegova ostvarenja omogućila su liječenje neplodnosti, stanja koje pogađa više od 10 posto svih parova u svijetu', objasnila je komisija za dodjelu Nobelove nagrade u Stockholmu.

Robert Edwards (85), profesor na University of Cambridge, na umjetnoj je oplodnji (IVF) počeo raditi 1950-ih godina, a 1978. godine rodila se Britanka Louise Brown, prvo dijete začeto ovom tehnikom.

'Oko četiri milijuna ljudi rodilo se u svijetu zahvaljujući umjetnoj oplodnji', stoji u priopćenju švedske akademije. 'Vizija Roberta Edwardsa danas je postala stvarnost i usrećuje neplodne ljude širom svijeta.'

Vjerojatnost da će neplodni ljudi začeti dijete nakon jednog tretmana IVF-om danas je jedan naprama pet, što je gotovo jednako vjerojatnosti da će zdrav par prirodnim putem začeti dijete.

Steptoe i Edwards utemeljili su prvu kliniku za liječenje neplodnosti u Bourn Hallu u Cambridgeu. U svom radu često su bili izloženi kritikama vjerskih zajednica, ali i svojih kolega.

Saznavši za nagradu, Edwards je izjavio kako mu je jedan od najdivnijih trenutaka u životu bio kada je saznao da je tisuću djece rođeno u Bourn Hallu umjetnom oplodnjom te kada je tu vijest priopćio teško bolesnom Steptoeu, prije nego što je ovaj umro 1988. godine.

'Nikada neću zaboraviti njegov pogled', rekao je Edwards koji je danas i sam bolestan te je najavio da neće davati intervjue.

Nobelova nagrada za medicinu prva je u nizu ovogodišnjih nagrada čiji je dobitnik obznanjen. Narednih dana bit će redom objavljeni dobitnici nagrada za fiziku, kemiju, književnost, mir i konačno ekonomiju u ponedjeljak 11. listopada.

Novčani iznos nagrade je 10 milijuna švedskih kruna, odnosno oko milijun i pol američkih dolara, a svaki laureat dobiva i zlatnu medalju te diplomu.