Ako volite 'mramorno plavu pikulu' na kojoj živimo, ali se istovremeno nadate da će ljudi kolonizirati svemir i stupiti u kontakt s inteligentnim vanzemaljcima, još jednom dobar dio zasluga za to pripada upravo njemu. Bio je odličan znanstvenik i jednako dobar govornik i pisac. Žene su ludovale za njim kao za nekom rock zvijezdom i prije pojave rocka, a muškarci su htjeli biti poput njega.

Uzor generacijama

Dobio je brojne nagrade, među kojima i Pulitzerovu te NASA-inu, nadahnuo je generacije znanstvenika i popularizatora znanosti od Stephena Hawkinga do Briana Coxa, dao je snažan doprinos kritičkom načinu razmišljanja i još 50-ih pokrenuo pravi cunami zanimanja za svemir slično kao što je to učinio Jacques Cousteau za život oceana.

Američki astronom, astrofizičar, kozmolog i pisac Carl Sagan, autor popularne serije 'Svemir', filma 'Kontakt' te brojnih knjiga kao što su 'Planeti', 'Inteligentan život u svemiru' ili 'Drugi svemiri', rodio se 9. studenog 1934. u New Yorku. 76. obljetnica njegova rođenja obilježena je tradicionalno prije nekoliko dana u subotu u njegovu domu, ali i u Broward Collegeu u Fort Lauderdaleu na Floridi.

Bio je jedan od najvatrenijih zagovornika potrage za vanzemaljcima. Godine 1982. u časopisu Science organizirao je peticiju za uspostavljanje Instituta za potragu za izvanzemaljskom inteligencijom (SETI) koju je potpisalo 70 znanstvenika, među kojima i sedam nobelovaca. Bio je suosnivač Planetarnog društva, najveće udruge ljubitelja svemira koja je brojala više od 100.000 članova u više od 149 zemalja širom svijeta. Obnašao je dužnost predsjednika brojnih znanstvenih organizacija poput Američkog astronomskog društva.

Njegov sin Nick Sagan napisao je nekoliko epizoda popularne SF serije 'Zvjezdane staze', a njegov učenik Steve Squyres vodio je tim znanstvenika koji su 2004. uspješno spustili rovere Spirit i Opportunity na Mars. Asteroid 2709 Sagan dobio je ime njemu u čast. Sudjelovao je u kreiranju sadržaja zlatne ploče kojom je vanzemaljcima poslana poruka putem letjelice Voyager. Bio je i veliki borac za ljudska prava, pa i za legalizaciju marihuane.

Pobornik kritičkog razmišljanja

Iako je govorio da 'premalo zna da bi bio uvjereni ateist', Sagan nije vjerovao u osobnog Boga, već u zakone prirode, gorljivo je zagovarao razum i upozoravao na opasnosti pokušaja religije da daje odgovore na znanstvena pitanja. Njegova supruga Ann Druyan kaže da je i danas mnogi pitaju je li pred kraj života promijenio svoja uvjerenja. 'Carl se suočio sa smrću s velikom hrabrošću i nikada nije tražio utočište u iluzijama... Ne očekujem da ću ga ikada ponovno sresti', rekla je Druyan jednom prilikom novinarima.

Svoj posljednji intervju dao je 27. svibnja 1996. U njemu je progovorio o pseudoznanosti, religiji, kreacionizmu, praznovjerju, ali i o svojoj ljubavi prema znanosti i svojoj bolesti. 'Bolja je surova istina nego utješna fantazija. A u konačnici često se pokaže da su činjenice zapravo veća utjeha od fantazije', poručio je tom prilikom Sagan.

Nakon duge i teške borbe s mijelodisplazijom, umro je 20. prosinca 1996. od upale pluća u Fred Hutchinson Cancer Research Centeru u Washingtonu.