Roneći hladnim studenim morem u blizini hrvatske obale kako bi provjerili nekoliko potopljenih vreća s lukom koje su visjele užetu, hrvatski morski biolozi Silvija Kipson i Sandro Dujmović ostali su iznenađeni. Improvizirani skupljači ličinki, postavljeni pet mjeseci prije, bili su puni plemenitih periski jedne od najugroženijih vrsta u Sredozemnom moru, prenosi BBC.

Ove mrežaste vrećice dokazana su metoda za privlačenje ličinki plemenitih periski, a šanse za njihovu preživljavanje u njima jednom kad se nakupe su - male. Kipson tvrdi kako je gotovo čudo da su pronašli oko 80 živih mladunaca. Bila je to jedna od najvećih populacija mladeži otkrivenih u posljednjih sedam godina, donoseći tračak nade da bi se međunarodni napori za očuvanje ove endemične školjke, pogođene nekoliko iznenadnih događaja masovne smrtnosti od 2016. godine, konačno mogli isplatiti.

Prirodni pročišćivači morske vode

Ove su školjke jedna od najpopularnijih i najomiljenijih vrsta u Sredozemnom moru. Atraktivan prizor na morskom dnu, a mogu doseći visinu i od 120 centimetara i živjeti gotovo pola stoljeća. Njihova sposobnost filtriranja vode, korištenje hranjivih tvari za hranu i pretvaranje čestica onečišćivača u pseudofekalije koje se talože na morskom dnu, u kombinaciji s njihovom velikom veličinom, čine ih važnom vrsta za morski ekosustav.

Jedna školjka može filtrirati do 2000 litara morske vode dnevno. U međuvremenu, njihove ogromne ljuske služe kao mala središta bioraznolikosti, utočište do 35 različitih morskih vrsta. Karizmatične školjke dugo su njegovane i cijenjene. Stari Grci i Rimljani koristili su njihove filamente, koji drže školjke pričvršćene za morsko dno, kao skupu morsku svilu za odjeću koju su nosili najbogatiji građani.

Na popisu zaštićenih vrsta od 1977. godine

Populacija plemenitih periski doživjela je određeni pad tijekom 20. stoljeća zbog ribolova i degradacije staništa, te su dodane na nekoliko popisa zaštićenih vrsta. No 2016. godine čitave prethodno zdrave populacije ovih školjki iznenada su počele umirati diljem Sredozemnog mora.

Jose Rafael Garcia March, španjolski morski biolog koji se od 1993. godine posvetio proučavanju plemenitih periski, još se sjeća svoje nevjerice kada su se u rujnu 2016. godine pojavili prvi dokazi o masovnom izumiranju. Njegov tim proveo je istraživanje mjesec dana ranije, u kolovozu 2016. godine, i prema podacima istraživanja utvrdili su da je sve u redu s populacijom.

Ubija ih parazit

Prema Marchu, zajednice ovih školjkaša i prije su bile sklone određenim stupnjevima smrtnosti, što zbog stresa tijekom razmnožavanja, a što zbog oscilacija u temperaturi mora koje donosi prirodna vremenska pojava, El Niño, povezana s promjenama klime u tropima. Ali, prema Marhcu, to je uvijek bila samo privremena pojava, a onda kada su tijekom zimskih mjeseci počeli ponovo provjeravati populaciju duž španjolske obale shvatili su da doista izumiru.

Njihova analiza ubrzo je otkrila ono za što znanstvenici sumnjaju da je glavni krivac - novoopisani parazit nazvan Haplosporidium pinnae koji napada probavni sustav školjki. Studije mrtvih uzoraka plemenite periske, također su pokazale povremenu prisutnost bakterija mycobacterium čija bi se iznenadna prisutnost mogla povezati s pojavom invazivnih vrsta.

Periske jednostavno nisu imale vremena razviti obrambeni mehanizam, a jedna od hipoteza nalaže da su drugi patogeni (kao što su bakterije mycobacterium ili drugi) možda već oslabili imunitet školjkaša, uz visoku smrtnost uzrokovanu kombinacijom različitih bolesti.

Porast temperature mora u području Sredozemlja tijekom posljednjih desetljeća također je mogao igrati ulogu, pogodujući dolasku invazivnih vrsta i jačajući populaciju parazita Haplosporidium, za kojeg su studije pokazale da uspijeva na temperaturi iznad 13,5 stupnjeva. Nošen strujama, parazit se ubrzo proširio Sredozemnim morem, uzrokujući masovnu smrtnost u obalnim područjima Francuske, Italije, Grčke, Cipra, Turske, Tunisa, Crne Gore i Hrvatske.

U Hrvatskoj ima svoj spomenik

Pad populacije bio je tako brz i opsežan da se izumiranje sada smatra vjerojatnim. Godine 2019. vrsta je označena kao kritično ugrožena na crvenom popisu ugroženih vrsta Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN). Populacije koje sadrže nekoliko tisuća ili nekoliko stotina živih primjeraka trenutno postoje samo u malom broju plitkih zaljeva i obalnih laguna, kao što su delta Ebra i Mar Menor u Španjolskoj, laguna Bassin de Thau u Francuskoj, zaljev Kalloni u Grčkoj i Venecijanska Laguna u Italiji. Mada i tamo ove školjke umiru.

U Hrvatskoj, gdje je plemenita periska omiljena, nedavno je dobila i svoj spomenik u primorskom gradiću Supetru, a poznato je da u otvorenom moru još postoji samo tridesetak živih primjeraka. Nakon naglog pada, mnogi znanstvenici u mediteranskim zemljama udružili su snage kako bi pronašli prave metode očuvanja kroz nekoliko međunarodnih projekata kao što su Life pinnarca ili Life pinna.

Proces očuvanja

Trenutačno je jedan od najboljih načina za povećanje broja populacije zaštita nedoraslih jedinki. Prvi korak su potopljeni sakupljači ličinki, poput onih koje su ostavili Kipson i Dujmović, koji pomažu muškim i ženskim spolnim stanicama da pronađu jedna drugu u istom vodenom stupcu.

Ali čak i kada se proizvedu embriji koji dovode do ličinki, ti mladi primjerci rijetko prežive sljedećih nekoliko mjeseci. Pronalazak gotovo osamdeset živih školjaka u Hrvatskoj bio je rijedak i izniman događaj. Većina otkrivenih primjeraka bila je dugačka samo nekoliko centimetara, a najmanji je imao samo 8 mm.

Međutim, to je bio samo početak složenog procesa očuvanja. Školjke koje se uhvate i prežive u sakupljačima ličinki prevezeni su u akvarij u Puli, jednom od rijetkih postojećih lokacija u Europi gdje se održava ex-situ konzervacija. Ex-situ metoda također omogućuje znanstvenicima da eksperimentiraju s najboljim hranjivim tvarima za rast, uglavnom kombinacijom različitih mikroalgi. Alga zvana Isochrysis galbana ono je što se čini da se bebi plemenite periske najviše sviđa s dosadašnjeg jelovnika.

No, održavanje mladih primjeraka na životu pokazalo se teškim zadatkom. Od osamdeset životinja koje su prošle godine u studenom donesene u akvarij, polovica ih je ubrzo umrla. Analiza je pokazala da su svi već zaraženi Haplosporidiumom. Danas ih je još samo dvadeset na životu, a biolozi, međutim, nastavljaju pokušavati.

Prošle je godine pulski akvarij proslavio je drugi rođendan plemenite periske koju su nazvali Morana, a koja je i danas živa. Neke periske koji se nalaze u španjolskom gradu Murcia u međuvremenu su uspjeli preživjeti pet godina. Ovakvi rijetki slučajevi ostavljaju nadu da je moguće sazrijevanje, pa čak i razmnožavanje u zatočeništvu.

U međuvremenu, neki znanstvenici koriste drugi pristup: traže odrasle primjerke na otvorenom moru otporne na bolesti i transportiraju ih na sigurne lokacije u lagunama u pokušaju da stvore novu populaciju sposobnu za reprodukciju. Problem je što nije ostalo mnogo sigurnih mjesta.

Klimatske promjene

Temperature mora rastu zbog utjecaja klimatskih promjena, a u ljeto 2023. godine zabilježene su rekordne temperature u dijelovima Sredozemnog mora. Toplina pogoduje rastu patogena, kao i smanjenju razine kisika i stresu na školjke, što ih čini manje imunima na bolesti.

Prošle je godine suša u španjolskoj pokrajini Kataloniji rezultirala smanjenim dotokom slatke vode u lagunu delte Ebro, što je omogućilo parazitu da se prvi put proširi kroz veliku preostalu populaciju periski. A plemenite su periske uvjerljiv bioindikator da nešto nije u redu u Sredozemlju.

S druge strane, ova se vrsta može spasiti ili, u još boljem scenariju, prilagoditi novim uvjetima, što bi donijelo veliku nadu u napore za očuvanje Sredozemnog mora koje je najviše pogođeno klimatskim promjenama, za razliku od svih ostalih mora.