Nakon što je 1963. godine počeo stažirati u IBM-u, Ray Tomlinson završio je magisterij elektrotehnike na MIT-u 1965. Godinama je radio u tvrtci Bolt Beranek and Newman, gdje je sudjelovao u razvoju operativnog sustava TENEX.

U toj je tvrtci 1971. bio pokretačkom snagom implementacije ARPANET-a, na kojem je napravio prvu aplikaciju a slanje e-mailova preko mreže. Opisao je sustav ovim riječima:

'Prva poruka poslana je između dva stroja koja su bila doslovno jedan do drugog. Jedina fizička veza među njima (osim poda na kojem su se nalazili) bio je ARPANET.

Poslao sam više probnih poruka samome sebi s jednog stroja na drugi. Bile su lake za zaboraviti, pa sam ih zaboravio. Vjerojatno je prva bila QWERTYUIOP ili nešto tome slično.

Zadovoljan funkcioniranjem programa, poslao sam poruku ostatku moje radne skupine, s objašnjenjem kako mogu slati poruke preko mreže. Prvo korištenje mrežnog e-maila najavilo je vlastito postojanje.'

Uz razvoj sveprihvaćenih standarda e-pošte, Tomlinson je došao na ideju o korištenju znaka @ za označavanje korisnika i hosta, a koji je u međuvremenu iskoračio iz okvira e-pošte i ušao u svijet društvenih mreža (Twitter).

Taj je znak u širu javnu uporabu ušao prije 480 godina, kada je korišten za označavanje težine i opsega. Potom je postao kraticom za 'po cijeni od' na pisaćim strojevima i računalnim tipkovnicama, da bi ga Tomlinson preuzeo za e-poštu.

'Često me pitaju zašto sam odabrao sam znak @. Odgovor je: zato što ima smisla. Njegova svrha u engleskom jeziku je označavanje jedinične cijene (primjerice, deset predmeta @ 1,95 dolara). Upotrijebio sam ga kako bih naznačio da je korisnik kod drugog hosta, ne negdje na lokalnoj mreži', pojasnio je.

Između ostalog, Ray Tomlinson je dobitnik četiri nagrade Webby, a uvršten je 2012. i u Internet Hall of Fame

Više:Neowin