Prije nego što su filmovi poput 'Ralja' ulili strah u srca plivača, u oceanima je vladao prapovijesni morski pas Otodus megalodon te je dosezao zapanjujuće dimenzije. Znanstvenici su sada revidirali procjene njegove veličine – a rezultati su impresivni.

Međunarodni tim biologa, paleontologa i anatoma analizirao je djelomične fosilne ostatke megalodona te usporedio njegovu morfologiju s današnjim i izumrlim vrstama morskih pasa. Njihova studija, objavljena u časopisu Palaeontologia Electronica, sugerira da je ovaj drevni morski div mogao narasti do nevjerojatna 24 metra, što ga čini jednim od najvećih poznatih predatora u povijesti Zemlje.

Kako su znanstvenici došli do ovih brojki?

Tim je analizirao fosiliziranu kralježnicu megalodona dugu 11 metara te pronađenu u Belgiji. Predvođeni paleobiologom Kenshuom Shimadom sa Sveučilišta DePaul, usporedili su njezine dimenzije s proporcijama 145 živućih i 20 izumrlih vrsta morskih pasa, piše Gizmodo.

Na temelju ovih podataka istraživači su procijenili da bi megalodon s 11-metarskom kralježnicom imao glavu dugu 1,8 metara i rep dug 3,6 metara, što bi značilo da je cijela jedinka bila duga oko 16,4 metra. No još veće iznenađenje uslijedilo je kada su primijenili iste proporcije na fosilizirane kralješke pronađene u Danskoj – jedne od najvećih otkrivenih. Rezultati su pokazali da bi danski megalodon mogao biti dug čak 24,3 metra i težak oko 94 tone.

'Ova duljina od 24,3 metra trenutno je najveća moguća realna procjena veličine O. megalodona koja se može znanstveno opravdati na temelju dosadašnjih fosilnih nalaza', izjavio je biolog Phillip Sternes iz SeaWorlda San Diega i koautor studije.

Je li megalodon izgledao poput divovske velike bijele psine?

Budući da cijeli kostur megalodona nije pronađen, znanstvenici ga proučavaju analizirajući djelomične ostatke i uspoređujući ih s drugim vrstama morskih pasa. Njegovi zubi nalikuju onima velike bijele psine, zbog čega je često prikazivan kao njezina gigantska verzija.

Međutim nova studija sugerira da megalodon nije imao glomazno tijelo velike bijele psine, već je bio vitkiji i više hidrodinamičan, slično limunskom morskom psu. Biolog Jake Wood sa Sveučilišta Florida Atlantic objašnjava da su današnji morski divovi, poput kitopsine i goleme psine, također takvog oblika, što im omogućuje učinkovitije plivanje. 'Naše istraživanje pokazuje da glomazni morski kralježnjaci poput velike bijele psine ne mogu narasti do ekstremnih veličina bez značajnih promjena u tjelesnoj građi', kaže Wood.

Što je uzrokovalo izumiranje megalodona?

Unatoč svojoj veličini i moći, megalodon je izumro prije otprilike pet milijuna godina. Studija sugerira da bi veliki bijeli morski pas mogao biti djelomično odgovoran za njegov nestanak.

Dok nove spoznaje ne potvrde teorije o megalodonovoj veličini i izgledu, jedno je sigurno – bolje je da ne dijelimo oceane s morskim psom veličine zgrade od osam katova.