Ilham Alijev (54) upravlja zemljom od smrti svoga oca Hejdara, bivšeg komunističkog čelnika koji je 2003. umro nakon što je na čelu države bio deset godina.

Lokalni i ruski mediji objavili su da je današnji referendum uspio, ne iznoseći druge pojedinosti o glasovanju. Ustavnim amandmanima predsjednički mandat bi se produžio s pet na sedam godina, a uveo bi se i položaj jednog moćnog prvog i još nekoliko potpredsjednika. Predsjednik bi također dobio mogućnost raspuštanja parlamenta.

Oporba i aktivisti za ljudska prava referendum smatraju nedemokratskim. Uoči referenduma oporba je održala masovni prosvjed tvrdeći da se radi o Alijevom pokušaju da osigura ostanak svoje obitelji na vlasti u toj naftom bogatoj bivšoj sovjetskoj republici.

Pravni stručnjaci Vijeća Europe ocijenili su da bi ustavne promjene "teško narušile ravnotežu moći dajući predsjedniku dosad neviđene ovlasti".

Amnesty International je objavio kako smatra da će "amandmani dovesti do kršenja slobode udruživanja". "Referendum su popratila uhićenja i prijetnje. Oni koji kritiziraju i bore se protiv tih prijedloga izloženi su napadima i uznemirivanju vlasti", priopćila je ta organizacija.

Odvjetnik i azerbejdžanski borac za ljudska prava Rasul Džafarov kaže da je "uspjeh referenduma očekivan, ali ne zato što ga većina birača odobrava, već zato što ga odobravaju vlasti.

Džafarov, koji je početkom godine izašao iz zatvora nakon izdržane jedanaestomjesečne kazne, referendum smatra "vrlo opasnim signalom" te smatra "da za amandmane nema nikakvog legalnog ni društvenog temelja".