Chavez (58) nije viđen u javnosti, niti joj se obratio, u više od tri tjedna kako je hospitaliziran na Kubi. Venezuelanski dužnosnici i prije su govorili da je predsjednik u 'osjetljivom' stanju.

'Komadant Chavez je suočen s komplikacijama koje su posljedica teške infekcije pluća', izjavio je u četvrtak ministar informiranja Ernesto Villegas

'Infekcija je uzrokovala probleme s disanjem koji zahtijevaju striktno liječenje', rekao je ministar, ne navodeći pojedinosti.

Venezuelanski potpredsjednik Nicolas Maduro u četvrtak se vratio u zemlju nakon što je posjetio Chaveza u bolnici u Havani.

Maduro je zajedno s predsjednikom parlamenta Diosdadom Cabello posjetio tvornicu kave u Caracasu, tip posjeta kakvim bi se inače bavio Chavez.

'Svjestan je bitke u kojoj se nalazi i ima isti borbeni duh kao i uvijek. Ima istu snagu, energiju i samouvjerenost. Mi ćemo biti uz njega s istom takvom snagom i energijom', kazao je Maduro.

Chavez je operiran 11. prosinca zbog recidiva raka trbušne šupljine. Zbog komplikacija nakon operacije pogoršalo mu se zdravstveno stanje. Za četiri dana mu službeno istječe predsjednički mandat i trebao bi po ustavu položiti prisegu za početak novog. Ne položi li prisegu zbog bolesti, ili ako umre, novi predsjednički izbori trebali bi se održati u roku od 30 dana.