Shrvani stanovnici Kentuckya, od kojih su mnogi ostali bez struje, plina ili čak krova nad glavom, probudili su se u nedjelju u apokalitičnom krajobrazu nakon prolaska niza razornih tornada koji su brisali kuće, stabla, sve što im se našlo na putu i usmrtili najmanje 100 ljudi.
Slabašne su nade da će se pronaći preživjeli pod ruševinama, kazale su vlasti.
Spasilačke ekipe i volonteri i sami stanovnici počeli su dugotrajan proces raščišćavanja ruševina.
Vjeruje se da je najmanje 100 ljudi poginulo u prolasku tornada u području 320 kilometara od Srednjeg zapada i juga u petak navečer.
Šest je radnika poginulo je u skladištu Amazona u Ilinoisu i uništen je dom za starije i nemoćne u Missouriju.
Više od 70.000 ljudi ostalo je bez struje u Tennesseeju.
No nigdje stanje nije tako katastrofalno kao u gradiću Mayfieldu u Kentuckyju gdje su siloviti vjetrovi, a meteorolozi kažu da su takvi neuobičajeni u zimi, uništili tvornicu svijeća i policijske postaje.
U tom gradiću od 10.000 stanovnika na jugozapadu te savezne države, tornada su kuće sravnila sa zemljom, otpuhala krovove te izgužvala prometne znakove.
Ljudi su prekapali po ruševinama sve do mraka u subotu kada je grad, sada bez struje, utonuo u potpunu tamu koju su povremeno razbijala svjetla kola hitne pomoći.
Janet Kimp (66) i njezin sin Michael Kimp (25), preživjeli su ščućurivši se u hodniku, jedinom dijelu kuće u kojem se krov ili zidovi nisu urušili, rekla je.
Za Kimp to nije prva katastrofa jer prije dvije godine izgorjela joj je kuća, a morala je i proglasiti stečaj nakon suprugove smrti.
"Opet sam sve izgubila", kazala je Kimp stojeći pred ruševinama svog dnevnog boravka kojega je namještaj prevrnut i porazbacan.
Noć je provela u kući svoje kćeri u Mayfiledu koja je ostala pošteđena u prolasku oluje.
U istoj ulici, ratni veteran Robert Bowlin (59) i njegov sin Christopher Bowlin (24), pripremaju obrok na logorskoj vatri koju su naložili komadima stabla srušenog u tornadu, a koju je za dlaku izbjeglo pasti na njihovu kuću.
Razorno, neuobičajeno
Guverener Kentuckyja Andy Beshear rekao da je niz tornada najrazorniji u povijesti te savezne američke države.
Oko 40 radnika spašeno je iz tvornice svijeća u kojoj se nalazilo više od 100 osoba, a Beshear navodi da će biti "čudo" ako spasioci izvuku još živih radnika iz ruševina.
Poginulo je najmanje šestero radnika u skladištu Amazona u Edwardsvilleu u Illinoisu, a 45 ih je na sigurnom izvan skladišta, potvrdio je šef vatrogasaca James Whiteford.
Dodao je da se potraga nastavlja, ali ne očekuje još preživjelih i nejasno je koliko se još radnika smatra nestalima jer Amazon nije iao podatke o broju radnika u sortirnici i dispečerskom centru u vrijeme prolaska tornada.
Eksplozija tornada dogodila se nakon niza noćnih oluja, uključujući superćelijsku oluju koja se formirala na sjeveroistoku Arkansasa. Oluja se zatim premjestila iz Arkansasa i Missourija u Tennessee i Kentucky.
Neuobičajeno visoke temperature i vlaga stvorile su uvjete za ekstremne vremenske prilike u ovo doba godine, rekao je Victor Gensini, profesor geografskih i atmosferskih znanosti na Sveučilištu Sjeverni Illinois.
"Gledao sam radar sinoć i zapitao se 'Čekaj malo, pa mi smo u prosincu? Kako se to može događati u prosincu? To je vrsta pojava kakve možemo vidjeti samo u jeku sezone tornada - u ožujku, travnju, svibnju", rekao je meterolog Jeff Masters iz Yale Climate Connections.
Predsjednik Joe Biden rekao je novinarima u subotu navečer da će se obratiti Agenciji za zaštitu okoliša da istraži povezanost klimatskih promjena s olujama te je pokrenuo pitanja o upozorenjima na tornado.
Stanovnik Mayfielda Jamel Alubahr (25), rekao je da je poginuo njegov trogodišnji nećak, a sestra mu je u bolnici s frakturom lubanje zadobivene udarcem pri urušuvanju trokatnice.
"Sve se dogodilo dok si pucnuo prstom", kaže Alubahr koji je utočište pronašao kod svoj druge sestre u Mayfieldu.
