CNN Portugal objavio je da je navodni počinitelj napada, afganistanski državljanin naoružanim velikim nožem, ustrijeljen i pritvoren. Napadač je ustrijeljen nakon što je odbio položiti oružje i prišao policajcima s nožem. Uhićen je i prebačen u bolnicu. Portugalska policija nije potvrdila nacionalnost sumnjivca.

Premijer Antonio Costa rekao je da sve upućuje na to da je to bilo "izolirano djelo", dodajući da je "prerano" da bi se moglo reći više. Ismailije su manjinska struja u šijitskom islamu čije pripadnike često napadaju ekstremisti kao u Pakistanu. Ismailitska zajednica u Portugalu jedna je od najvećih u kontinentalnoj Europi, broji tisuće, uključujući mnoge koji su pobjegli iz Mozambika tijekom građanskog rata. Princ Karim Aga Khan, duhovni vođa svjetskih ismailićana, otvorio je centar u Lisabonu 1998. godine, zajedno s molitvenim dvoranama, učionicama, sobama za sastanke i izložbenim prostorima.