Najveća britanska banka HSBC priznala je u nedjelju da je njezina švicarska podružnica pomagala bogatim klijentima pri utaji milijuna funti poreza u Velikoj Britaniji, pišu britanski mediji. Dokumenti, koje je 2007. ukrao računalni stručnjak koji je radio za HSBC u Ženevi, sadrže podatke o više od 100.000 klijenata švicarske podružnice te banke iz cijelog svijeta i pokazuju da su bankari pomagali klijentima u izbjegavanju plaćanja poreza te nudili ugovore kako bi porezne varalice izbjegli zakon.
HSBC je priznao da su neki pojedinci iskoristili bankarsku tajnu za držanje neprijavljenih računa, ali je poručio i da je to sada 'iz temelja promijenjeno'. Francuske vlasti ocijenile su ukradene podatke i zaključile da je u 2013. godini 99,8 posto njezinih građana na popisu vjerojatno izbjegavalo porez. Podatke na tisuće stranica dobile su francuske novine Le Monde. U zajedničkom istraživanju, dokumenti su proslijeđeni Međunarodnom konzorciju istraživačkih novinara, novinama Guardian, Panorama i više od 50 medijskih kuća diljem svijeta.
Dokumenti uključuju podatke i o gotovo 7.000 britanskih klijenata - a mnogi njihovi računi nisu prijavljeni poreznim vlastima. Britanska carinska i porezna služba (HMRC) dobila je te podatke 2010. godine, te je identificirala 1.100 ljudi koji nisu platili porez. HMRC je objavio da su oni koji su skrivali imovinu u Švicarskoj platili 135 milijuna funti u porezu, kamatama i kaznama. HSBC nije se samo oglušio na izbjegavanje plaćanja poreza - u nekim slučajevima je prekršio zakon aktivno pomažući klijentima. Banka je dala jednoj bogatoj obitelji stranu kreditnu karticu kako bi mogla dizati svoj neprijavljen novac u inozemstvu.
HSBC je također pomogao utajivačima poreza da izbjegnu zakon. Kada je uvedena europska direktiva o štednji 2005. godine, ideja je bila da švicarske banke naplate porez od vlasnika neprijavljenh računa i proslijede ga poreznim vlastima Taj porez osmišljen je kako bi se uhvatiti utajivači poreza. No, umjesto da je jednostavno prikupio novac, HSBC je obavijestio klijente i ponudio im načine izbjegavanja novog poreza. HSBC negira da su svi ti vlasnici računa izbjegavali porez.
Banka je sada suočena s kaznenim istragama u SAD-u, Francuskoj, Belgiji i Argentini, a HSBC ističe da 'surađuje s nadležnim tijelima'. No, u Velikoj Britaniji, gdje je sjedište banke, takva akcija nije poduzeta. Čovjek koji je u to vrijeme bio zadužen za HSBC Stephen Green došao je u međuvremenu na mjesto ministra za trgovinu i ulaganja, gdje je bio do 2013. Green je postao ministar osam mjeseci nakon što su dokumenti HSBC banke došli do britanske porezne službe.
