Andrae Smith ima puno kilometara u nogama. Tek je prebacila tridesetu, a okusila je život u 30-ak zemalja svijeta. Jednako toliko priručnih ureda stvorila je u dugoročno unajmljenim smještajnim jedinicama, najčešće preko Airbnba. Bude li sreće i okonča se pandemija, planira putovati svijetom još koju godinu, a onda će podvući crtu i vidjeti što dalje. Nije isključeno ni to da nastavi na isti način, jer ona je prava zaljubljenica u nomadski stil života. Toliko da je upravo na platformi digitalnih nomada razvila svoj posao.

'Zagreb je divan grad, sa zapanjujuće lijepom arhitekturom', počinje svoju priču za tportal ambasadorica Andrae, objašnjavajući da nije navikla na klasičnu arhitekturu jer nije iz Europe. Odrasla je u Cape Townu, turističkom biseru Južne Afrike, s gradskim vizurama koje se prilično razlikuju od ovdašnjih.

'Sviđa mi se to što se svugdje može pješice. To je pravo olakšanje jer drugi gradovi koje sam posjećivala obično su bili veći i hodanje nije uvijek bila opcija. Osim toga, Zagreb nije ni toliko skup, pa si čovjek dosta toga može priuštiti', kaže Andrae. Ne misli pritom na ekskluzivne restorane i skupocjene krpice. Ne pada joj na pamet trošiti na taj način; poput mnogih drugih digitalnih nomada, ni ona se ne razbacuje parama.

'Laptop je najskuplja stvar koju imam. Za nešto s potpisom Guccija mogu kupiti avionsku kartu i doživjeti nešto potpuno novo', poentira.

Zahvalna je zagrebačkoj Turističkoj zajednici, organizaciji Saltwater Nomads, aparthotelu Doma Zagreb i portalu Total Croatia News, te svima ostalima uključenima u projekt digitalnih ambasadora, jedini takav u svijetu.

Ni najmanje je ne čudi to što je Zagreb našao svoje mjesto među pet najpoželjnijih svjetskih odredišta nomada, pogotovo s takvom ponudom domaće hrane. Osobito joj se sviđaju gulaš, burek i punjene paprike s pire krumpirom i pripadajućim umakom. Na potonju deliciju naišla je u restoranu u Draškovićevoj, nedaleko od aparthotela u kojem joj je osiguran besplatan smještaj u listopadu. Upravo su je premjestili u veliki studio apartman, s vlastitom kuhinjom, u kojem sprema namirnice kupljene na Dolcu i u obližnjim dućanima.

'Udebljala sam se ovdje, a kako i ne bih... Sjela sam u taj restoran iako je bio prazan i naručila punjene paprike. Konobarica je bila jako ljubazna i veoma razgovorljiva. Žao mi je što nisam znala što govori jer je sve bilo na hrvatskom', prepričava jedno od svojih autentičnih zagrebačkih iskustava.

Andrae se prvi put našla u Europi kao 25-godišnjakinja, u sklopu putnog aranžmana za mlade u organizaciji agencije Contiki. Tada je obišla Češku, Mađarsku i Sloveniju, a taj inicijalni susret sa središnjom Europom bio joj je dojmljiv.

'Budimpešta me jako osvojila svojom kulturom, Dunavom, zvukom violina na ulicama. Poželjela sam ići još istočnije, na Balkan. Zagreb mi tada nije bio u fokusu, ali čim sam saznala za projekt TZGZ-a, jako sam se obradovala i bila presretna kad su mi javili da sam odabrana', tumači, dodajući da i ovdje ima uličnih svirača, a večernje šetnje pitoresknim centrom grada veoma su romantične. Osim toga, svi su prijateljski nastrojeni. Tak kad je stigla, nije znala što očekivati, a začudilo ju je kad su joj u hotelu rekli da može slobodno sama šetati ulicama i noću. 'Sad sam se u to i uvjerila', smije se.

Do prije tri godine Andrae je bila direktorica marketinga za južnoafrički IT startup u obrazovanju, a u jednom trenutku dozlogrdio joj je posao u uredu.

'Pregovarala sam i dogovorila fleksibilne uvjete i rad na daljinu. To mi se jako svidjelo i počela sam intenzivno putovati. U to doba još nisam sasvim osvijestila da sam digitalni nomad, o tome se onda nije toliko puno govorilo', kaže.

Nakon poslovne konferencije u Londonu ostala je ondje još nekoliko tjedana, a potom se prebacila na nekoliko mjeseci u Prag i Budimpeštu. 'Ne volim biti turist, svugdje ostajem barem mjesec dana kako bih imala dovoljno vremena istražiti i osjetiti grad, udomaćiti se i uklopiti u lokalnu zajednicu. Baš negdje u to vrijeme osvijestila sam da sam digitalni nomad. Počela sam se pitati zašto to svi ne rade jer su se već tada, prije pandemije, prakticirali online poslovni sastanci preko Zooma', kaže Andrae. Bio je to uvod u njezinu poslovnu avanturu.

Oduševila ju je mogućnost da provodi vrijeme gdje god poželi i znala je da će još godinama živjeti tako.

'To mi je postao životni stil pa mi se u jednom trenutku upalila lampica: zašto ne bih pomogla i drugima? Otvorila sam tvrtku Work Wanderers, zakupila službenu stranicu i krenula ostvarivati svoju viziju: živjeti i raditi s drugim digitalnim nomadima. Preko društvenih mreža ponudila sam tzv. co-living & co-working retreats, mjesec dana zajedničkog života za 10 do 15 ljudi u unajmljenim vilama širom svijeta', tumači Andrae.

Prvo putovanje bilo joj je u lipnju 2019. Destinacija: čarobni Bali. Ondje je prethodno boravila, tako da joj odredište nije predstavljalo nepoznanicu. Pripreme je odradila online, uz puno istraživanja i uz pomoć nekoliko ljudi na terenu.

'Morala sam vjerovati da će sve biti dobro, a tako je na koncu i bilo. Našla sam smještaj i lokalni co-working prostor, ponudila dnevne izlete - posjete lokalnim hramovima, vodopadima, šumi majmuna… Cijena za prve uplatitelje bila je 1850 dolara, a kasnije 2200 dolara. Uskoro sam dobila prve prijave zainteresiranih i na kraju složila grupu od deset ljudi iz Kanade, SAD-a, Švedske, Britanije i Južne Afrike. Bilo je divno, baš ništa nije pošlo po zlu, nitko se nije pokazao ni kao 'smetalo' drugima. Digitalni nomadi inače su veliki entuzijasti po pitanju učenja, slobodnomisleći, otvoreni za nova iskustva, ali su i veoma obazrivi ljudi. Ne vole da ih se previše ometa, pa onda ni oni to ne čine drugima', napominje Andrae.

Objašnjava da je jedan od najvećih izazova digitalnih nomada usamljenost. Puno vremena provode za laptopom, a nisu svi ekstroverti koji lako uspostavljaju kontakte, osobito u različitim kulturama i uz jezične barijere. Upravo zato njezina ponuda mnogima zvuči primamljivo jer žele stjecati nova iskustva u okviru svoje male zajednice, s ljudima sličnih promišljanja.

Prije nego što je buknula pandemija Andrae je uspjela organizirati tri takva putovanja, s time da su druga dva bila u njezinu Cape Townu, u trajanju po šest tjedana. Ispostavilo se da je Južna Afrika itekako atraktivna destinacija za digitalne nomade, pa su se ondje okupili ljudi iz Francuske, Vijetnama, Njemačke, Švicarske…

U program Work Wanderersa uvrštena su i večernja predavanja za tu priliku angažiranih stručnjaka, primjerice o tome kako stvoriti vlastite pasivne prihode i kako zacrtati ciljeve, a danju se održava tzv. Lunch & Learn, kada digitalni nomadi govore o svojim profesijama i razmjenjuju poslovna iskustva.

U planu je bilo još nekoliko putovanja, npr. u travnju i lipnju 2020. u Tbilisi i bugarski grad Bansko. Prvo je otkazano u posljednji tren, nekoliko dana prije polaska, a potom je otpao i bugarski ski-centar, inače destinacija koju je među digitalnim nomadima popularizirao Matthias Zeitler iz Njemačke, otvorivši ondje sjajan co-working ured. Nakon propasti svih poslovnih angažmana Andrae se privremeno vratila u roditeljski dom i ondje osmislila novi segment posla.

Sada kao vlasnica privatne grupe Successful Digital Nomads na Facebooku i osobna trenerica održava online radionice o promjeni karijere i pokretanju vlastitog posla, s naglaskom na rad od kuće - idealan poticaj budućim digitalnim nomadima. Također, nomadima početnicima ponudila je sadržajan tečaj za što uspješnije ostvarenje snova, pa je tako jedno od predavanja naslovljeno 'Kako postati freelancer u četiri koraka', a tu je i sastavljanje realnog budžeta za putovanja.

Do proglašenja kraja pandemije online radionice i tečajevi ostaju joj glavni izvor prihoda. Klijenti se javljaju s raznih strana svijeta, pa je tako pomogla Josipi s Hvara, turističkoj djelatnici koja je u pandemiji ostala bez posla, da pokrene svoj online posao pod egidom konzultantice za putovanja, uglavnom planirajući program putovanja za dobrostojeće turiste koji jedva čekaju doći na Jadran. Potom je sad već bivšem prodavaču u trgovini, Jeffreyju s Floride, pomogla je da osmisli posao virtualnog asistenta, pa sad zarađuje za život tako što raznim tvrtkama i pojedincima, između ostalog, administrira stranice i sortira e-mail poruke. Osobito su je razveselile Paula iz Latvije, koja je u kratkom ruku dobila dva velika klijenta kao novopečena menadžerica društvenih mreža, i Nancy iz Njemačke, koja je od administratorice postala mindset couch, pomažući ljudima da izgrade samopouzdanje.

Andrae ne zna kamo će se uputiti nakon Zagreba. Razmišlja o Amsterdamu, Parizu ili Dubrovniku. Naravno, o jadranskoj obali čula je sve najljepše, pa možda ne bi bilo zgoreg ni da navrati do Hvara.

'Imam još tjedan dana za razmišljanje. Ovisi i o vremenskoj prognozi', kaže.

Otkriva da je konstantna mobilnost ujedno jedan od najvećih izazova za digitalne nomade u emocionalnom smislu. Veze na daljinu teško je održavati, a još je teže naći nekog tko bi, evo, baš za tjedan dana mogao načas skoknuti do Pariza. Taj netko trebao bi imati otvorenu mogućnost putovanja u bilo koje vrijeme, i to povrh svih onih drugih, osobnih karakteristika koje su važne kada netko traži partnera.

'Naravno, puno je parova među digitalnim nomadima, a kako su mnogi u potrazi za ljubavlju, postoje i aplikacije za međusobno upoznavanje i izlaske', navodi Andrae.

Nada se da će se u idućih nekoliko godina, koliko zasad planira održavati svoju aktivnu karijeru, vratiti u Zagreb. Ne samo zbog otvorenosti i iznimnih uvjeta za digitalne nomade, nego i zbog sveprisutne 'dobre vibre', Zagreb bi veoma brzo mogao biti uvršten na listu njezinih retreat destinacija.