Turski dužnosnik rekao je da je katastrofa uzrokovala "vrlo ozbiljne poteškoće" za održavanje izbora 14. svibnja. Očekuje se da će se predsjednik Tayyip Erdogan na izborima suočiti s najtežim izazovom u već dva desetljeća na vlasti.

Mnogi ljudi u Turskoj i Siriji proveli su treću noć spavajući vani ili u automobilima na niskim zimskim temperaturama. Nekima su domovi uništeni, a neki su toliko potreseni potresima da su se bojali ponovno ući u njih.

Potres, koji se dogodio u gluho doba noći i nakon kojeg su uslijedili snažni naknadni potresi, mogao bi postati najsmrtonosniji u Turskoj od 1999. godine kada je slično snažno podrhtavanje ubilo više od 17.000 ljudi.

Pojavila se snimka spašavanja još nekoliko preživjelih u srijedu u Turskoj, uključujući Abdulalima Muainija. Izvukli su ga iz srušenog doma u Hatayu gdje je bio pokraj svoje preminule supruge od ponedjeljka.

Spasioci su izvukli ozlijeđenu 60-godišnju ženu Meral Nakir iz ruševina stambene zgrade u gradu Malatyi, 77 sati nakon prvog potresa, objavila je državna televizija TRT u izravnom prijenosu u četvrtak.

Broj smrtnih slučajeva u Turskoj popeo se na 12.873 do četvrtka ujutro. U Siriji, već razorenoj u gotovo 12 godina građanskog rata, umrlo je više od 3000 ljudi, prema vladi te spasilačkoj službi na sjeverozapadu koji drže pobunjenici.

"Očekuje se da će broj poginulih i ozlijeđenih još rasti s mnogim obiteljima koje su još uvijek pod urušenim zgradama", rekao je voditelj spasilačke službe na sjeverozapadu Raed Saleh Reutersu u četvrtak ujutro.

"Pomoć još nije stigla i čekamo danas da vidimo hoće li stići", rekao je.

Očekuje se da će pomoć UN-a sjeverozapadnoj Siriji, vitalna linija spasa za četiri milijuna ljudi, ponovno početi pritjecati u četvrtak nakon što je ruta oštećena u potresu, rekli su humanitarni dužnosnici.

U Turskoj su se mnogi žalili na nedostatak opreme, stručnosti i podrške za spašavanje zarobljenih - ponekad čak i kad su mogli čuti povike u pomoć.

Glavna cesta prema turskom gradu Antakyi bila je zakrčena prometom i dodatno usporila napore spašavanja jer su stanovnici koji su jedva uspjeli pronaći benzin nastojali napustiti zonu katastrofe, dok su kamioni s pomoći krenuli u to područje.

Nakon što je suočen s kritikama, Erdogan je posjetio zonu katastrofe u srijedu i rekao da se operacije spašavanja normalno odvijaju te obećao da nitko neće ostati bez doma.

Jedan dužnosnik rekao je Reutersu da je prerano govoriti o izborima pošto 15 posto Turaka živi u potresima pogođenom području. "U ovom trenutku postoje vrlo ozbiljne poteškoće za održavanje izbora 14. svibnja", rekao je.

Diljem dijela južne Turske, ljudi su tražili privremeno sklonište i hranu po hladnom zimskom vremenu i tjeskobno čekali pokraj hrpa ruševina ispod kojih su još uvijek zarobljeni članovi njihovih obitelji i prijatelji.

"Gdje je država? Gdje su bili dva dana? Molimo ih. Pustite nas, možemo ih izvući", rekla je Sabiha Alinak kraj srušene zgrade u gradu Malatya pod kojom su zarobljeni njeni mlađi rođaci.

Potresom pogođeno 23 milijuna ljudi

Napori za pružanje pomoći Siriji komplicirani su sukobom koji je podijelio naciju i uništio njezinu infrastrukturu.

"Puno je ljudi ispod ruševina, nema teške opreme za njihovo izvlačenje, a dobrovoljni timovi nisu u mogućnosti raditi s lakom opremom", u telefonskom razgovoru je rekao Yousef Nahas, stanovnik Salqeena na sjeverozapadu Sirije.

Sirijski veleposlanik pri UN-u priznao je da vladi "nedostaje sposobnosti i opreme", okrivljujući više od desetljeća dugi građanski rat u svojoj zemlji i zapadne sankcije.

El-Mostafa Benlamlih, najviši dužnosnik UN-a za pomoć Siriji, rekao je da je 10,9 milijuna ljudi pogođeno katastrofom u sjeverozapadnim pokrajinama Hami, Latakiji, Idlibu, Aleppu i Tartusu.

Turski dužnosnici kažu da je oko 13,5 milijuna ljudi pogođeno potresom na području koje se proteže oko 450 kilometara od Adane na zapadu do Diyarbakira na istoku. U Siriji su ljudi ginuli južnije do Hame, oko 250 kilometara od epicentra.

Erdogan, koji je proglasio izvanredno stanje u 10 pokrajina i poslao vojsku na teren, posjetio je Kahramanmaras u srijedu, gdje je rekao da je u početku bilo problema s cestama i zračnim lukama, ali "danas smo bolji".

Katastrofa će biti dodatni izazov dugogodišnjem predsjedniku na izborima.

Bilo kakva percepcija da vlada ne rješava katastrofu na pravi način mogla bi naštetiti njegovim izgledima. Suprotno tome, analitičari kažu da bi mogao okupiti nacionalnu podršku svojim odgovorom na krizu i ojačati si poziciju.

Twitter je bio privremeno ograničen u srijedu u Turskoj, baš kada se javnost "pouzdala u tu uslugu" nakon katastrofe, priopćio je internetski opservatorij Netblocks.