Zapadna obećanja da će 'podržavati Ukrajinu koliko god bude potrebno' sve su rjeđa. Milijarde dolara obećane američke vojne pomoći nisu odobrene, raste umor od rata, a fokus američke politike seli se na predsjedničke izbore na kojima će se opet sučeliti Joe Biden i Donald Trump

Na bojištu u Ukrajini linije fronta su više-manje statične, uz izuzetak nedavnih ruskih napredovanja na istoku i jugu.

Kijev i dalje tvrdi da mu nisu pruženi odgovarajući alati za borbu protiv Rusije, a sve su češća izvješća o padu morala uslijed nedostatka ljudi i streljiva.

Unutarnji politički sukobi i smjena popularnog generala Valerija Zalužnog također su potaknuli zabrinutost oko ukrajinske vojne strategije.

'Ova je godina najteža godina za Ukrajinu, djelomice zbog očaja i smjene Zalužnog te povlačenja iz Avdiivke, ali većinom zbog masovne neizvjesnosti o razini zapadne pomoći', rekao je za CNBC James Nixey, šef programa za Rusiju i Euroaziju u think tanku Chatham House.

'Zapad će se ove godine baviti unutarnjim političkim sukobima pred izbore u SAD-u, Ujedinjenom Kraljevstvu i Europskoj uniji, a Rusija nema tih problema i spremna je sama sebi nanijeti golemu štetu samo da bi pobijedila u ratu', dodaje Nixey.

Rusija djeluje euforično dok rat ulazi u treću godinu, a njeno je samopouzdanje ojačano napretkom — zauzimanjem Avdiivke kao najznačajnijom pobjedom u proteklih devet mjeseci od pada Bahmuta, praćenom manjim teritorijalnim dobicima - te čišćenjem političkih protivnika kod kuće pred predsjedničke izbore idućeg mjeseca.

Naravno, očekuje se da će ruski predsjednik Vladimir Putin lako pobijediti na izborima, pogotovo s obzirom na to da mu je većina kritičara u samonametnutom izgnanstvu ili im je zabranjeno političko sudjelovanje, a nemali je broj onih koji su zatvoreni ili mrtvi.

Iako je ishod rata nepredvidiv, analitičari napominju da Rusija ima mnogo aduta u rukama.

Kurt Volker, bivši američki ataše u NATO-u i posebni izaslanik za Ukrajinu, rekao je CNBC-u da je primijetio 'mnogo zabrinutosti zbog Zapada i SAD-a' tijekom svojih razgovora s regionalnim dužnosnicima i vojnim zapovjednicima u Ukrajini.

'Hoćemo li pružiti vojnu i ekonomsku podršku Ukrajini, kao što smo to činili i kao što im to i dalje treba? Bez toga će Rusija imati više resursa i nastavit će pritisak na frontu', kaže Volker.

U ranim mjesecima rata u Ukrajini ruska vojna strategija bila je ismijavana, posebno kada su se njene snage morale hitno povući na sjevernom frontu nakon neuspjelog pokušaja zauzimanja Kijeva.

Tada su smatrane loše opremljenima, slabo obučenima i dezorganiziranima, ali analitičari su primijetili da se ruska vojska prilagodila te da je prošle godine postala strukturirana i koordinirana snaga.

'Nitko se više ne smije ruskoj vojnoj taktici i njenim snagama koje su ili dobro utvrđene ili pokreću smjele ofenzivne operacije', piše CNBC.

Analitičari kažu da je pobjeda u Avdiivki došla u povoljnom trenutku za Putina pred izbore u ožujku te da Rusija traži način na koji će izazvati paniku među Ukrajincima i oslabiti im moral.

Prema ukrajinskim tvrdnjama, u bitki za Avdiivku poginulo je 47.000 ruskih vojnika, što Moskva nije demantirala ni potvrdila. Točne brojke o žrtvama u ovom ratu su nepoznate, a američki stručnjaci kažu da je na obje strane poginulo oko pola milijuna ljudi.

Trenutačno Rusija okupira gotovo petinu ukrajinskog teritorija i pokazala je da može mobilizirati stotine tisuća muškaraca, naglašavajući tako još jednu prednost nad Ukrajinom, koja se odupire općoj mobilizaciji.

'Mislim da će rat trajati dok je Putin na vlasti', primijetio je Volker. 'Njemu nije važno koliko Rusa ubije, on će jednostavno nastaviti bacati val za valom ljudi na prve linije i ubiti desetke tisuća njih. I nije mu to važno. Dakle, dok je Putin tu, ovaj će rat trajati', komentirao je.

Vojska Ukrajine već je objavila da joj treba pola milijuna novih ljudi, ali predsjednik Volodimir Zelenski tom pitanju pristupa vrlo osjetljivo, iako zemlja nema više opcija osim mobilizirati što više muškaraca jer se postojeće trupe bore gotovo bez prestanka već 23 mjeseca.

Ukrajina je morala zaustaviti mnoge vojne operacije zbog nestašice oružja i streljiva, a situacija na frontu izgleda teško. Međutim nema znakova da će okončati svoj otpor.

Šanse za završetak rata pregovorima vrlo su male, a unatoč nepovoljnim uvjetima pod kojima se bori, Ukrajina ne odustaje. Upitan što će se dogoditi ako joj međunarodna vojna pomoć presuši, Volker je rekao da će Ukrajina 'prijeći na gerilski način ratovanja'.

'Oni će postati podzemlje. Bit će vrlo drugačije organizirani nego danas, ali će nastaviti borbu', poručio je Volker.