Dok je zapadni svijet zatvorio vrata Rusiji na početku rata u Ukrajini u veljači 2022., Moskva je ipak uspjela zadržati kontrolu nad ključnim šahovskim institucijama. Uspjeli su zaobići sportske sankcije te su svojim igračima omogućili da nastupaju na svjetskoj sceni. Čak su organizirali i unosne turnire u okupiranim ukrajinskim regijama Krima i Donbasa. Za kritičare u Moskvi svjetski šah postao je alat meke moći Kremlja za normalizaciju i institucionalizaciju zauzimanja susjedne zemlje.

Povezanost Kremlja i šaha duboko je ukorijenjena. A ako itko utjelovljuje zamagljene granice između politike i sporta, to je Arkadij Dvorkovič, predsjednik Svjetske šahovske federacije (poznate pod francuskim akronimom FIDE). Dvorkovič ima impresivnu karijeru visokog dužnosnika u Putinovu režimu – od 2012. do 2018. bio je zamjenik premijera, a prije toga bio je glavni savjetnik tadašnjeg predsjednika Dmitrija Medvedeva, danas jednog od najžešćih javnih pristaša rata protiv Ukrajine.

Kasparov kritizirao Dvorkoviča

'FIDE je danas instrument ruske geopolitičke politike', rekao je Oleksandr Kamišin, predsjednik Ukrajinske šahovske federacije, za Politico.

Njegovu ulogu u svjetskom šahu žestoko kritizira i Gari Kasparov, jedno od najvećih šahovskih imena svih vremena.

Kasparov, šesterostruki svjetski prvak i ruski disident, naglašava da je Dvorkovič više puta koristio šahovsku diplomaciju za širenje ruskog utjecaja. FIDE je, prema njemu, 'strana ruka KGB-a'. Isticao je slučajeve kada su dolasci izaslanstava Kremlja uskladili s događajima FIDE-a u strateški važnim regijama poput Kazahstana i Pakistana.

Pored toga, Kasparov tvrdi da takvi obrasci pokazuju kako se aktivnosti FIDE-a često usklađuju s ruskim geopolitičkim ciljevima, čak i ako ne postoji izravni dokaz o suradnji između Moskve i Svjetske šahovske organizacije. Dvorkovič je ranije vodio Skolkovo, inovacijski centar sa sjedištem u Moskvi koji je SAD sankcionirao zbog razvoja vojnih tehnologija za rusku vojsku. Iako ga je napustio šest mjeseci prije uvođenja sankcija, u ožujku 2022. dao je izjavu, koju je prenosila ruska državna televizija, ponavljajući propagandu Kremlja o Ukrajini.

Tvrdio je da je 'odgojen u duhu patriotizma' te izrazio ponos na ruske vojnike, koristeći se pritom pojmom 'nacizam', koji ruski dužnosnici često koriste za opravdanje agresije na Ukrajinu.

'FIDE je potpuno pod kontrolom Rusije'

Dvorkovičeva supruga, Zumrud Rustamova, i dalje vodi poslove u Rusiji. Gotovo deset godina tako vodi ciparski ured investicijskog holdinga Nafta Moskva ruskog senatora i milijardera Sulejmana Kerimova, a istovremeno drži vodeće pozicije u rudarskim tvrtkama. Iako ni Dvorkovič ni njegova supruga nisu pod sankcijama EU-a ni SAD-a, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski uveo je Rustamovoj sankcije 2023. godine.

Malcolm Pein, britanski majstorski šahist i novinar, tvrdi da se struktura upravljanja FIDE-om znatno promijenila pod Dvorkovičevim vodstvom.

'FIDE je potpuno pod kontrolom Rusije. Osigurali su Dvorkovičev izbor za predsjednika, čak su mijenjali statut organizacije. Ako pogledate FIDE-ovu web stranicu, vidjet ćete da mnoge ključne funkcije drže Rusi. No najvažnije je, naravno, mjesto predsjednika. Dvorkovič je u nezahvalnoj poziciji – pokušava pomiriti interese globalnog sportskog tijela s interesima diktature koja je napala drugu zemlju', objasnio je Pein.

Međutim neki pokušavaju objasniti u kakvoj se poziciji nalazi ovaj Rus. Tvrde da mu je jedini cilj spriječiti da natjecatelji budu nepravedno kažnjeni zbog šireg geopolitičkog sukoba. Dvorkovič je izjavio da etičke odluke FIDE-a 'nastoje osigurati da sportovi, uključujući šah, ostanu dostupni igračima iz cijelog svijeta'.

Još jedan majstor pao je pod Putinov utjecaj

Putin nije stao samo na Dvorkoviču. Sergej Karjakin, velemajstor šaha rođen na Krimu, godinama je vatreni zagovaratelj ruskog rata u Ukrajini. U posljednje vrijeme zamijenio je šahovske figure za aktivnu ulogu na bojištu te preko medija širi moskovsku verziju sukoba.

'On zapravo ne sudjeluje samo u propagandi, on je na prvoj liniji i dostavlja oružje. To je najgore što se ikada dogodilo u šahovskoj povijesti. Ima sve uvjete za doživotnu zabranu', rekao je Peter Heine Nielsen, danski trener višestrukog svjetskog prvaka Magnusa Carlsena.

Europska unija uvela mu je sankcije u veljači, navodeći da podržava rat 'putovanjima na okupirane ukrajinske teritorije i prikupljanjem vojne opreme u korist ruskih oružanih snaga'. Za te je radnje pak nagrađen ruskim odličjem 'Za zasluge domovini'.

Unatoč njegovim dokumentiranim djelima, FIDE je mlako reagirao. U ožujku 2022. Etička i disciplinska komisija FIDE-a suspendirala je Karjakina na šest mjeseci zbog kršenja kodeksa organizacije. Taj potez protivnici ruskog utjecaja u šahu smatraju strateškim pokušajem zaštite Dvorkoviča od kritika. No Karjakinova propaganda samo se intenzivirala nakon suspenzije, a FIDE nije uveo dodatne mjere.

'Bio sam naivan'

Protivnici ruskog utjecaja u šahu predvode osobe poput Nielsena i njegove supruge Viktorija Čmilytė-Nielsen, bivše predsjednice litvanskog parlamenta.

Nielsenov put od talentiranog mladog šahista do svjetski poznatog trenera i političkog aktivista oblikovan je njegovim iskustvima u Rusiji. U mladosti je putovao u ruske šahovske centre da bi učio iz njihove bogate tradicije, ali je ubrzo svjedočio isprepletenosti šaha s političkim i interesima oligarha.

'Bio sam jedan od onih zapadnjaka koji su vjerovali da će angažman s Rusijom dovesti do mira', rekao je. 'Sada vidim koliko sam bio naivan.'

Na njegov svjetonazor utjecala je i supruga Čmilytė-Nielsen, također šahovska velemajstorica.

Počela je igrati šah sa šest godina i postizala je zapanjujuće rane uspjehe, uključujući osvajanje europskih i svjetskih omladinskih prvenstava. Kasnije je prešla u politiku, postavši jedna od najglasnijih zagovornica Ukrajine u Litvi te predvodeći parlament u donošenju rezolucija koje osuđuju rusku agresiju i proglašavaju Rusiju državom koja sponzorira terorizam.

Njezina odlučna podrška Ukrajini motivirala je i Nielsena za političko djelovanje.

'Živjeti u Litvi, u kojoj je razumijevanje Rusije mnogo dublje, i gledati kako moja supruga pokazuje hrabrost u ovim teškim vremenima duboko je utjecalo na mene', rekao je.

'Otišla je na prvu crtu 2021. i ispričala mi svoja zapažanja o ovom ratu. To me natjeralo da iznova promišljam što to Rusija zapravo radi u Ukrajini', kazao je.

Kad je Rusija 2022. pokrenula invaziju, Nielsen je postao jedan od najglasnijih pristaša ukrajinskog suvereniteta u svijetu šaha.

Ukrajinac želi da šah postane alat i simbol otpora

Za Oleksandra Kamišina šahovska ploča predstavlja više od igre – ona je bojno polje na kojem se susreću principi, diplomacija i nacionalni identitet.

Nekadašnji ministar za strateške industrije Ukrajine i bivši direktor nacionalne željeznice tijekom ranih dana rata, Kamišin je u rujnu 2024. izabran za predsjednika Ukrajinske šahovske federacije. Jedan je od najutjecajnijih ljudi u zemlji i blizak je predsjedniku Volodimiru Zelenskom te želi ojačati poziciju Ukrajine unutar FIDE-a, zalagati se za suspenziju Ruske šahovske federacije i potaknuti uklanjanje ruskih državljana iz rukovodstva FIDE-a.

'FIDE je danas izgubljen strateški front civiliziranog svijeta', rekao je Kamišin, ističući koliko se Moskva učvrstila u upravljačkoj strukturi te organizacije.

Dok Putinove snage napreduju na istoku Ukrajine, a američki predsjednik Donald Trump najavljuje smanjenje pomoći Kijevu, Kamišin je vođen misijom obnove šaha u Ukrajini kao strateškog alata i simbola otpora.

'Ukrajinci moraju postati pametniji i jači', rekao je.

'Šah je ključni dio te strategije. Borit ćemo se na svim frontovima – na šahovskoj ploči i izvan nje', zaključio je.