AVIC je precizirao da je dron Qimingxing 50 prošle subote izveo svoj prvi let iz zračne luke u Yulinu, gradu u provinciji Shaanxi na sjeverozapadu zemlje. Dron je poletio nešto prije 18 sati po lokalnom vremenu i bio je u zraku samo 26 minuta prije nego što je sigurno sletio na pistu s koje je poletio.

Svi sustavi na bespilotnom zrakoplovu dobro su funkcionirali, navodi se u izvješću China Dailyja, novina na engleskom jeziku kojima upravlja kineska Komunistička partija, ali nisu priopćeni nikakvi daljnji detalji o testu, uključujući visinu letenja bespilotne letjelice.

S rasponom krila od 49 metara, dron je enormno velika letjelica koju u potpunosti pokreći solarni paneli te po svojim karakteristikama, koje uključuju dugu autonomiju leta na velikim visinama, pripada tzv. HALE bespilotnim sustavima koji se u pravilu koriste za strateška izviđanja. Prema dostupnim podacima, Qimingxing 50 može letjeti na visinama većim od 20 kilometara, na kojima postoji stabilan protok zraka bez oblaka. To ovakvim tipovima dronova pomaže da maksimalno iskoriste solarnu opremu kako bi ostali funkcionalni dulje vrijeme.

Popunjavanje operativne praznine

Dronovi poput Qimingxinga 50 isplativi su za izradu, a također su jednostavni za lansiranje i upravljanje. Budući da se u potpunosti napajaju energijom Sunca, mmogu pomoći u jačanju kineskih sposobnosti za djelovanje u bliskom svemiru i prekooceanskim misijama.

Činjenica da dron može djelovati u bliskom svemiru čini ga sposobnim za obavljanje funkcija sličnih satelitima. Ako satelitske usluge nisu dostupne za, primjerice, vremenski osjetljive operacije ili u slučaju ratnih sukoba, tada se ovakve bespilotne letjelice u bliskom svemiru mogu uključiti kako bi popunile operativnu prazninu. Kina već ima kapacitet za to, ali dugotrajnost Qimingxinga 50 daje dodatnu prednost jer tu sposobnost čini dostupnom u duljem razdoblju.

Valja napomenuti da je Qimingxing 50, iako dvostruko veći, u mnogočemu sličan dronu Airbus Zephyr S, koji je nedavno sudjelovao u visokoprofilnom testu američke vojske, a završio ga je padom.

Ostaje nam vidjeti kako bi Kinezi mogli upotrijebiti Qimingxing 50 ili njegove buduće izvedenice, bilo u civilne, bilo vojne uloge. Stručnjaci ističu da ovakvi tipovi dronova još uvijek moraju dokazivati svoju sposobnost letenja na ekstremno velikim visinama u dugom vremenskom razdoblju. Kao što je pad Zephyra S tijekom nedavnog vojnog testa u Arizoni jasno pokazao, upravljanje dronom vrlo duge autonomije u stratosferi i njegovo sigurno spuštanje još uvijek predstavljaju izazov.