Yang u 'Grobnici' na gotovo 1.200 stranica istražuje razdoblje od 1958. do 1961. tijekom kojeg je gotovo 36 milijuna ljudi umrlo od gladi, među kojima i njegov otac. To trogodišnje razdoblje službeni Peking naziva velikom prirodnom katastrofom, a kao glavne krivce za katastrofu režim Mao Ce Tunga označio je muhe, štakore, komarce, a posebno vrapce koje su Kinezi gotovo istrijebili u akciji nazvanoj 'Uništenje četiriju štetočina'.

Mao je, naime, naredio svakom stanovniku najmnogoljudnije države na svijetu da odmah izađe iz svoje kuće i krene u realizaciju najveće akcije uništavanja štetočina te je u dvije godine akcije ubijeno oko milijardu vrabaca pa je samim time narušena prirodna ravnoteža te se povećao se broj kukaca, naročito skakavaca koji su poharali usjeve i uzrokovali katastrofalnu glad.

Razmjere katastrofe koju naziva kineskim skrivenim holokaustom Yang je proučavao petnaestak godina te je u tom razdoblju intervjuirao desetke tisuća preživjelih, no knjigu očekivano nije mogao izdati u Kini.
Tajnim kanalima Yang je knjigu 2008. poslao izdavaču u Hong Kong, nakon čega je 'Grobnica' dobila desetak svjetskih izdanja i isto toliko nagrada, među kojima je i prestižna švedska nagrada Stieg Larsson.

Zabranu putovanja izvan zemlje nije osjetio samo Yang, već i mnogi drugi akademici, novinari, pisci, odvjetnici i aktivisti koji kritički progovaraju o političkom ozračju i Kini, a nadzor kritičara vlasti u Pekingu naročito je pojačan 2012. kada na vlast dolazi Xi Jinping.

Unazad četiri godine mnogi mladi novinari zbog posvemašnje cenzure napustili su posao, a povjesničarima je zabranjeno korištenje dokumenata iz državnih arhiva, posebice onih koji svjedoče o događajima koje Peking želi prikriti.