Naša balonašica, koja je osvajala trofeje na svjetskim natjecanjima, lebdjela je u nedjelju 8. studenog 2015. puna dva sata nad blještavim pijeskom White Sandsa u New Mexicu u SAD-u, a da ni na trenutak nije upotrijebila uobičajeni plinski plamenik. Štoviše, njezin je balon imao energije napretek, više nego što je itko očekivao.

'Pokazalo se da ovaj balon postiže enormnu snagu. U britanskoj tvornici u kojoj je rađen vjerojatno nitko nije računao da se sa solarnom energijom može postići tolika energija. Stoga će trebati napraviti neke ispusne ventile i druge detalje kako bi se balonom moglo sigurno upravljati', rekla je za tportal Petrić-Mikloušić.

Sljedeći ispit solarnog balona trebao bi se odigrati početkom siječnja 2016. kada naša balonašica planira ići u Boliviju na Veliko slano jezero. Nakon iskustva u White Sandsu ekipi je jasno da treba napraviti neke preinake na balonu. Bio je to tek prvi eksperiment s balonom na solarnu energiju, povijesni početak ere koja bi trebala omogućiti njihov razvoj, masovnu upotrebu, a eventualno i jeftine letove ljudi u svemir.

uturistički projekt između umjetnosti i znanosti

Solarni balon na vrući zrak '9A-OAEC Aerocene' razvijen je kao skulptura na granici znanosti i umjetnosti u sklopu projekta 'Space Without Rockets' poznatog umjetnika Tomasa Saracena koji se bavi idejom razbijanja barijera – društvenih, tehnoloških, političkih i kulturnih – koje čovjeka vezuju za egzistenciju ograničenu na tlo, granice i fosilna goriva. U tom svome stremljenju radi na cijelom nizu projekata u kojima istražuje mogućnost letenja i putovanja u svemir bez raketnog pogona i emisija CO2. Surađuje sa znanstvenicima najuglednijih svjetskih sveučilišta poput MIT-ja, a svoje instalacije izlaže u glasovitim muzejima kao što je njujorški MoMA.

Balon na vrući zrak leti zahvaljujući tome što je crne boje tako da upija toplinu – kako onu što dolazi izravno od zraka Sunca tako i onu koja se reflektira na svijetlom tlu. Zbog toga je White Sands bio idealan za prve eksperimente. Osim toga balon je napravljen od posebno lakog i prozračnog materijala pa je upola lakši od klasičnih. Našu balonašicu Saraceno je angažirao zato što je jedna od najiskusnijih pilotkinja svijeta – već 30 godina bavi se letenjem balonima, a 20 godina pilotiranjem.

Da me nisu držali završila bih u svemiru

Petrić-Mikloušić kaže da se Saraceno neće zaustaviti na razvoju nove vrste balona za uobičajene sportske letove – njegova ambicija je svemir.

'Vjerujem da će ideja o korištenju ovih balona za letove u svemir vrlo skoro postati realnost. Ovo je prvi ozbiljan pokušaj. Prije toga Tomas je nešto eksperimentirao s ručno rađenim balonima od vreća za smeće. Ovo je bio tek prvi profesionalno napravljen balon', ispričala je balonašica čija je cijela obitelj zaražena letačkom strašću - lete i njezin suprug Tom Dragan Mikloušić i sin Igor.

'Mene je 20 ljudi držalo nad zemljom vezanu konopcima, u protivnom bih vjerojatno već ovaj put završila u svemiru. Nitko od nas, uključujući i sve znanstvenike koji su sudjelovali nije imao iskustvo s balonima na solarnu energiju tako nismo znali ni koje temperature može postići i niti do kojih bi se visina mogao vinuti. Ovo je sasvim nova tehnologija. Mislim da nam je puno pomogla bijela površina pijeska koji je reflektirao zrake Sunca. Zbog toga drugi let planiramo odraditi u Boliviji nad Velikim slanim jezerom. Mislim da efekt nad travnatom livadom ne bi bio ni približno tako jak. U svakom slučaju još je puno posla pred nama. No ovo je prvi korak koji će zasigurno promijeniti cjelokupno balonaštvo', pojasnila je Petrić-Mikloušić.

Eksperiment u White Sandsu napravljen je na području vojne baze tako da balonaška ekipa čak nije imala dozvolu za pravo, slobodno letenje.