Cilj ovog projekta je stvaranje nasada u Aziji i Africi na kojima bi se svake godine, neovisno o klimatskim i drugim uvjetima, mogla saditi ista sorta riže. Neke kompanije su već ranije razvile sorte otporne na sušu i soli, međutim nova je riža otporna na sva tri stresa. Riža ima važnu ulogu u prehrani više od polovice svjetskog stanovništva.

'Kada se u obzir uzme utjecaj klimatskih nestabilnosti na urod usjeva i sigurnost hrane, kombinacija svojstava kakvu pruža naša tehnologija imat će ključnu ulogu za prehranu budućih generacija', rekao je Eric Rey, predsjednik kalifornijske tvrtke Arcadia Biosciences koja je kreirala novu rižu.

Gen koji omogućuje toleranciju na soli znanstvenici su izdvojili iz euroazijske biljke cvjetnice Arabidopsis thaliana, otpornost na sušu od obične bakterije u tlu, Agrobacterium tumefaciens, a gen koji riži omogućuje efikasnije korištenje dušika, tako da joj ne treba gnojivo, iz ječma.

Prema podacima International Rice Research Instituta, suše pogađaju oko 23 milijuna hektara polja riže u južnoj i jugoistočnoj Aziji, a štete se procjenjuju na 13 milijardi dolara godišnje. U nekim indijskim državama ona može smanjiti urode za oko 40 posto. Prema UN-ovoj Organizaciji za hranu i poljoprivredu, soli u tlu pogađaju oko 800 milijuna hektara, što industriju hrane stoji oko milijardu dolara godišnje.

Prošla testove

Dvogodišnja testiranja GM riže pokazala su da u sušnim uvjetima rodi 12 do 17 posto više od obične, uz male količine gnojiva rodi 13 do 18 posto više, u kombinaciji oba stresa rađa oko 15 posto više, a u slanom tlu oko 42 posto više.

Prošle godine u SAD-u je prvi put oko 2000 poljoprivrednika počelo s uzgojem kukuruza otpornog na sušu. Ove godine najavljeno je i lansiranje prve šećerne trske otporne na sušu.

Do sada su u brojnim kompanijama svijeta razvijene mnoge sorte GM usjeva, međutim većina ih je otporna na herbicide, pesticide, insekte i bolesti, a ne na stresove okoliša.

Arcadia trenutno razvija slična svojstva kod drugih važnih biljaka kao što su pšenica i soja.