"Nismo vidjeli ništa što bi nas navelo da povjerujemo, u ovom trenutku, da je to neka vrsta prikrivene aktivnosti", rekao je Austin novinarima.

Ruski predsjednik Vladimir Putin u srijedu je nadzirao dio vježbi ruskih nuklearnih snaga za koju je Moskva objavila da uključuje interkontinentalne balističke rakete Jars i strateške bombardere Tupoljev.

Vježbe predstavljaju potencijalnu prijetnju za Sjedinjene Države i saveznike jer Putinove namjere nisu jasne pošto je zaprijetio da je spreman koristiti nuklearno naoružanje u obrani Rusije.

Zapadni dužnosnici uvjereni su da su sposobni prepoznati indikacija da će Rusija rasporediti takvo naoružanje, prenosi Reuters.

Dok ukrajinske snage napreduju u okupiranoj oblasti Hersona, ruski ministar obrane Sergej Šojgu u nedjelju je zvao Austina kako bi razgovarao o tvrdnjama da Ukrajina planira napad takozvanom 'prljavom bombom'.

Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenskij rekao je da iznošenjem takve optužbe Rusija pokazuje da sama planira napad takvim naoružanjem pojačanim radioaktivnim materijalom kako bi za to optužila Kijev.

Postoji i zabrinutost da će Moskva iskoristiti slabije, 'taktičko' nuklearno oružje.

Austin je rekao kako ne vjeruje da je Putin odlučio posegnuti za tim oružjem no nije htio detaljno odgovoriti kakav bi bio potencijalan odgovor SAD-a na takav korak Moskve.

„Od početka smo bili vrlo jasni da bi slijedio vrlo velik odgovor međunarodne zajednice”, rekao je Austin.

Te riječi američkog ministra dolaze na dan kada je Pentagon objavio dokument nove nuklearne strategije koja, između ostalog, prekida razvoj krstarećih raketa s nuklearnim potencijalom lansiranih s mora.

Upitan je li to poruka Moskvi i Pekingu, Austin je odgovorio da već postoje dovoljno sposobnosti u nuklearnom inventaru.

„Mislim da ovo ne šalje nikakvu poruku Putinu”, naglasio je ministar i rekao „On shvaća koje su naše sposobnosti”.