"Kad sam se prvi put spustila ovdje, bila sam očarana", pripovijeda Jadwiga Nowak dok ostali sudionici vježbaju s medicinkama ili trče na mjestu.

"Ova atmosfera, mirnoća, tišina, zrak.. posve su drugačiji od onoga na površini. Ovdje je čarobno", kaže ta 60-godišnjakinja koja je u listopadu 16 dana provela na respiratoru zbog covida.

Wieliczka, jedno od najstarijih svjetskih rudnika soli, na popisu je svjetske baštine UNESCO-a. Nalazi se u južnoj Poljskoj, nedaleko od Krakowa.

Rudari su je kroz stoljeća pretvorili u jedinstveno umjetničko djelo izdubivši niz tunela koji vode u prostorije sa svijećnjacima od soli.

Rudnik kao lječilište

Wieliczka je turistička atrakcija, ali i lječilište koje već 200 godina uglavnom plućnim bolesnicima nudi terapije solju, većinom inhalacijom, ali i kupkama u slanoj vodi.

Sada prima pacijente na oporavku od covida. koji ondje mogu stići s uputnicom poljskog zavoda za zdravstveno osiguranje na trotjednu terapiju ili si to platiti privatno.

Pacijenti se spuštaju u bivše oko u skupinama od 10 do 15 i hodaju tunelima obrubljenim solju, slijedeći tračnice koje su koristili rudarski vagoni.

Kad stignu u odaju s jezerom, koja je 15 metara povišena i prekrivena drvenom platformom, počinje serija vježbi disanja i rastezanja. Sve to nadgleda liječnik.

"U pravilu, pacijenti s covidom imaju mnogo gore simptome nego oni s normalnom astmom. Ali astma je neizlječiva, a oporavljenici od covida mogu obnoviti prijašnje zdravstveno stanje. U prosjeku im nakon terapije u Wieliczkoj bude od 60 do 80 posto bolje", kaže fizioterapeutkinja Agata Kita.

Znanstvenici procjenjuje da 10 do 15 posto oboljelih pati od dugog covida, sa simptomima umora, narušene koncentracije, boli u tijelu i problemima s disanjem.

Poljska je među vodećim zemljama u rehabilitacijskim programima i istraživanju dugog covida. Jedna od bolnica koja sudjeluje u tome je i ona u Glucholazyju, na granici s Češkom.

Ondje su liječnici novinarima AFP-a kazali da su ustanovili više od 50 fizičkih i psihičkih simptoma povezanih s dugim covidom.

"Osim plućnih simptoma, tu su i bolovi u mišićima i zglobovima, problemi s ravnotežom i koordinacijom, gubitak pamćenja i koncentracije i simptomi povezani sa stresom i depresijom", rekao je liječnik Jan Szczegielniak, koji radi u Glucholazyju.

Sol čini dobro

Među pacijentima je i Piotr Zyjewski, taekwondo trener koji se covidom borio u listopadu.

"Prije sam počinjao dan trčeći 20 kilometara, a sada mi je problem prihvatiti da mi je teško hodati 20 minuta", kazao je.

U Wieliczkoj spiljski prostor odzvanja od zvukova vježbi disanja. Ima i veselja i kikotanja, iako su neki od vježbača donedavno bili teško bolesni.

Terapija solju ili haloterapija popularna je u srednjoj i istočnoj Europi iako je međunarodna znanstvena zajednica podijeljena o njezinoj stvarnoj koristi. Neki vjeruju da ima samo placebo efekt.

Magdalena Ramatowska, liječnica u Wieliczkoj, tvrdi suprotno.

"Najvažnije, zrak je ovdje čist. Nema alergena. Okruženje je odlično za dišne puteve. Visoka je vlažnost, malo strujanja i mnogo soli u zraku što djeluje protiv upala i bakterija", rekla je.

Lucyna Szulc, koja je 20 dana provela na respiratoru u ožujku, također je uvjerena da joj rudnik soli čini dobro.

"Kad sam izašla iz bolnice jedva sam disala", kaže ta 59-godišnjakinja.

"Sad mi je bolje. Osjećam da mi se stanje popravlja, lakše mi je vježbati bržim tempom i držim korak s ljudima koji su imali covid mnogo prije mene".