Glenn je posljednji preživjeli član sedmorice astronauta Mercuryja.

"John Glenn jeste i uvijek će biti najveći heroj Ohioa i njegova smrt danas je ražalostila sve nas", rekao je guverner Ohioa John Kasich u priopćenju.

Glenn je povratio ugled Americi nakon što je Sovjetski Savez u početku prednjačio u istraživanju svemira s ljudskim posadama. Njegova tri kruga oko svijeta u svemirskoj kapsuli Friendship 7, 20. veljače 1962. osigurali su važno mjesto bivšem pilotu borbenih zrakoplova u istraživanju svemira kao "nove granice" u doba predsjednika Kennedyja.

Kao treći od sedam astronauta u NASA-inom programu Mercury Glenn je bio više nego drugi medijski eksponiran i bio je poznat po staloženosti i spremnosti na promicanje programa.

Glennova karijera astronauta kao i njegovi uspjesi kao borbenog pilota u Drugom svjetskom ratu i Korejskom ratu pomogli su mu da uđe u američki Senat 1974. gdje je predstavljao svoju rodnu saveznu državu Ohio 24 godine kao umjereni demokrat.

Glenn je ušao u povijest početkom 1961. kada mu je kolega astronaut Scott Carpenter poželio "Sretno John Glenn" nekoliko trenutaka prije nego je njegova raketa ispaljena u svemir na let koji je oborio rekord trajući nešto ispod pet sati.

"Gravitacija je nula a ja se osjećam dobro", rekao je Glenn o bestežinskom stanju nakon nekoliko minuta misije. "A pogled je izvanredan".

Nakon što je sletio u Atlantik prema Glennu su se odnosili kao prema heroju te se obratio govorom Kongresu i proslavljen je na paradi u New Yorku.

Njegova iskustva kao pionira astronauta prikazana su u knjizi i filmu "Put u svemir" zajedno s drugim pilotima Mercuryja. Autor knjige Tom Wolfe nazvao je Glenna "posljednji pravi nacionalni heroj kojega je Amerika imala".