Ukrajinske vlasti navode da je ukrajinska vojska zaustavila pokušaj ruskih snaga da uđu u grad. Diplomatski izvor kasnije je rekao Reutersu da su predgrađa grada pod teškom paljbom te da su se čule stotine eksplozija.

Mariupolj, grad od oko pola milijuna stanovnika, udaljen je samo 10 kilometara od područja pod kontrolom proruskih separatista. Mnogi dućani nisu se otvorili u četvrtak, a dio stanovnika je spakirao svoje stvari u automobile i napustio grad.

"Skrivamo se", rekla je jedna sredovječna žena za Reuters. Druga stanovnica Mariupolja 17-godišnja Julija putem Telegrama je kazala Reutersu: "Imamo sklonište u našoj kući, ali ne znam je li dovoljno veliko i je li sigurno."

Mariupolj su nakratko 2014. okupirali proruski separatisti i nalazi se unutar granica donecke oblasti. Osvajanjem Mariupolja Rusija bi se približila cilju spajanja Krima s područjem pod kontrolom proruskih separatsta te bi u potpunosti kontrolirala obalu Azovskog mora.

Mariupolj je važna luka i u njemu se smještene čeličane pa bi se također povećao ekonomski pritisak na Ukrajinu.

Dopisnici Reutersa na tom području u četvrtak vidjeli su mnogo znakova da se ukrajinska vojska sprema za obranu grada.

Ukrajinski raketni bacači mogli su se vidjeti uz cestu. U obližnjim gradovima Mangušu i Berdjansku nastali su redovi ispred benzinskih crpki, kao i ispred bankomata.

Ukrajinske luke u Azovskom moru izvoze pšenicu, ječam i kukuruz mediteranskim zemljama poput Cipra, Egipta, Italije, Libanona i Turske, ali savjetnik šefa kabineta ukrajinskog predsjednika rekao je da je ukrajinska vojska obustavila isporuke iz luka nakon invazije.