Dužnosnici, koji su željeli ostati anonimni, rekli su za BBC da je od procijenjenih 11.000 vojnika poslanih iz Sjeverne Koreje, njih 4.000 nastradalo u borbama.

Ta brojka obuhvaća poginule, ranjene, nestale ili zarobljene. Od 4.000, dužnosnici su rekli da se vjeruje da ih je oko 1.000 ubijeno do sredine siječnja.

Ako se potvrdi ova brojka, bit će jasno da je situacija za Sjevernu Koreju neodrživa. Nije jasno gdje se liječe ranjenici, niti kada će i u kojoj mjeri biti zamijenjeni. Ali brojke ukazuju na iznimno visoku cijenu koju mora platiti Kim Jong Un kao saveznik ruskog predsjednika Vladimira Putina.

Ukrajina je prošlog kolovoza pokrenula munjevitu ofenzivu na rusku oblast Kursk, iznenadivši ruske graničare. Vlada u Kijevu je u to vrijeme jasno dala do znanja da nema namjeru zadržati osvojeni teritorij, samo da ga iskoristi kao adut u budućim mirovnim pregovorima. Ukrajinski rani dobici u Kursku od tada su dijelom smanjeni, dijelom zbog dolaska Sjevernokorejaca u Rusiju u listopadu. Ali Ukrajina i dalje drži nekoliko stotina četvornih kilometara ruskog teritorija i nanosi ogromne gubitke svom neprijatelju.

Sjevernokorejske trupe, navodno iz "elitne" jedinice zvane Storm Corps, bačene su, čini se, u borbu s relativno malo obuke ili zaštite.

'Ovo su jedva obučene trupe koje vode ruski časnici koje oni ne razumiju', kaže bivši zapovjednik britanske vojske, pukovnik Hamish de Bretton-Gordon.

'Iskreno govoreći, nemaju šanse. Bacaju ih u stroj za mljevenje mesa s malim izgledima za preživljavanje. Oni su topovsko meso, a ruski časnici za njih brinu još manje nego za svoje ljude', dodao je.