Prosječna dob vojnika u Ukrajini trenutno iznosi oko 43 godine, izvijestio je prošli tjedan časopis Time. Prosjek je porastao za gotovo 10 godina u odnosu na ožujak 2022., mjesec dana nakon početka rata, kada je prosječna dob ukrajinskog vojnika bila između 30 i 35 godina. Ako se starenje nastavi sadašnjom putanjom, Oružane snage Ukrajine će u ne tako dalekoj budućnosti morati regrutirati muškarce koji su spremni za mirovinu.

Kad je rat tek počeo u veljači 2022., ukrajinskih novaka bilo je u izobilju i ljudi su se masovno dobrovoljno javljali braniti svoju zemlju od ruskih osvajača. Dobar odaziv potaknula su i optimistična predviđanja nekih viših dužnosnika da će rat biti dobiven za nekoliko mjeseci, ako ne i tjedana.

'Mnogi su ljudi mislili da se mogu prijaviti za brzi obilazak i sudjelovati u herojskoj pobjedi', kazao je član tima ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog za Time.

S vremenom su gubici na bojištu prorijedili redove, novačenje se značajno usporilo, a zemlja se bori da spriječi bijeg muškaraca sposobnih za borbu. Ukrajina ne objavljuje broj poginulih ili ozlijeđenih među svojim vojnicima. The New York Times je objavio u kolovozu procjenu da do sada ima oko 70.000 ubijenih te između 100 do 120 tisuća ranjenih. Stoga ne čudi to što se suočava s problemima pri novačenju.

Kako su se ti napori intenzivirali, društvenim mrežama se šire priče o časnicima koji izvlače muškarce iz vlakova i autobusa i šalju ih na front. Oni koji imaju novca podmićuju da ne bi završili na njemu. Korupcija u sustavu regrutacije postala je toliko raširena da je tijekom ljeta Zelenski otpustio šefove vojnih ureda zaduženih za regrutaciju u svim regijama zemlje. Taj potez je dodatno usporio novačenje jer nitko ne želi preuzeti posao koji nosi vrišteću etiketu korupcije.

Kako se rat razvlači, Zelenski je zabrinut da opada međunarodna potpora zemlji. Manje od polovice Amerikanaca još uvijek podržava Kongres u odluci da šalje više oružja Ukrajini. Dugogodišnji član tima ukrajinskog predsjednika izjavio je za Time da se Zelenski osjeća izdanim i smatra da je Zapad dao Ukrajini samo ono što joj je potrebno da preživi rat, ali ne i da pobijedi Rusiju.

Međutim, dok se američki zastupnici svađaju oko toga hoće li nastaviti financirati Ukrajinu, u nekim granama vojske nedostatak osoblja postao je još strašniji od nedostatka oružja i streljiva. Čak i ako SAD i saveznici pošalju sve oružje koje su obećali, Ukrajina 'nema ljude da ga upotrijebi', povjerio se jedan ukrajinski dužnosnik Timeu.

Brzina kojom Ukrajina treba regrutirati svoje starije i, prema tome, manje zdrave ljude da zamijene gubitke mogla bi postati veći problem ako, s ukrajinskom protuofenzivom koja je zastala, strane budu zaključane u iscrpljujućoj pat-poziciji u dužem razdoblju, što je nedavno priznao i glavni ukrajinski general Valerij Zalužni.

'Rat sada prelazi u novu fazu: ono što mi u vojsci zovemo pozicijski rat, statične i iscrpljujuće borbe, kao u Prvom svjetskom ratu. (…) To će koristiti Rusiji, dopuštajući joj da obnovi svoju vojnu moć, na kraju prijeteći ukrajinskim oružanim snagama i samoj državi,' upozorio je Zalužni u komentaru 1. studenoga za britanski The Economist.

Za sada Zalužni smatra da ima dovoljno vojnika, čija su mu mobilizacija i obuka među pet najvećih prioriteta, ali što dulje rat bude trajao, bit će sve teže.

'Naš kapacitet za obuku pričuve na vlastitom teritoriju je ograničen. Ne možemo lako poštedjeti vojnike koji su raspoređeni na frontu. I postoje praznine u našem zakonodavstvu koje omogućuju građanima da izbjegnu svoje odgovornosti', poručio je Zalužni.

Problem je i to što je Ukrajina jedna od najstarijih zemalja na svijetu s jednom od četiri osobe starijom od 60 godina. Prema procjenama, u Ukrajini je u veljači 2022. godine, kada je počeo rat, živjelo 37 milijuna stanovnika, uključujući 2,5 milijuna ljudi na okupiranim dijelovima Donecka, Luhanska i Krima. Tome treba oduzeti one koji su ostali živjeti na područjima koja je Rusija okupirala od početka rata, kao i one koji su izbjegli. S populacijom od 143 milijuna ljudi, Moskva na raspolaganju ima znatno veće resurse za dugotrajan i iscrpljujući rat nego što ih ima Ukrajina.