Maraton lađa na Neretvi je amatersko sportsko natjecanje u tradicionalnim lađama u kojima lađari preveslaju 22,5 kilometara od Metkovića do cilja u pločanskom zaljevu. Posadu svake lađe čini 10 veslača, te bubnjar i parićar odnosno kormilar.

Natjecanje, ploveći u posebnom brodu, prati i predsjednica Republike Kolinde Grabar Kitarović, koja je pokroviteljica manifestacije.

Grabar-Kitarović: Želim da danas svi imaju 'srce vatreno'

Prije starta, predsjednica Grabar Kitarović obavila je smotru postrojenih posada sudionika Maratona lađa te je istaknula kako je počašćena što je pokroviteljica 21. Maratona lađa i što će se večeras svi zajedno veseliti pobjedniku i zajedno ih dočekati.

"Vidim da su svi spremni, trudili su se i vježbali tijekom godine... i da će pobijediti najbolji i najspremniji. Kad je riječ o Maratonu lađa, on nas povezuje s tradicijom Domovinskog rata i, isto tako, povezuje nas s daljnjom prošloću, s vitezovima odnosno lađarima kneza Domagoja koji su se pokazali kao tvrd orah svima koji su pokušali osvojiti naše hrvatske krajeve. U duhu te tradicije koja je postala ne samo nacionalni brend, već je poznata i prepoznata izvan granica, želim da danas prođe svima sretno i da svi imaju uspjeha i da, u duhu onoga što nam je pokazao izbornik Dalić i naši 'Vatreni', svi danas imaju srce vatreno, da se bore odvažno i fer i da svi danas uživaju", poručila je predsjednica.

Branko Bačić: Maraton lađa je postaje veliki sportski i kulturni događaj

Izaslanik predsjednika Hrvatskoga sabora Branko Bačić čestitao je svima okupljenima - građanima Metkovića, organizatoru i visokim državnim dužnosnicima što pribivaju tako veliku i važnu sportskom i kulturnom događaju u Hrvata kao što je Maraton lađa te zaželio uspjeh svim sudionicima maratona.

"Posebno čestitam organizatoru Maratona lađa koji je ponovno vratio neretvansku lađu u žarište interesa cijele Hrvatske, a ovaj događaj zaista postaje veliki sportski i kulturni događaj u Hrvata", rekao je Bačić.

Kao izaslanik predsjednika Hrvatskoga sabora Gordana Jandrokovića, Bačić je zaželio da u budućnosti taj maraton postigne one rezultate i sve što je zamišljeno kada je prije 21 godinu Maraton lađa ponovno uspostavljen.

Damir Krstičević: Slijedeće godine na Maratonu lađa i satnija mornaričkog desantnog pješaštva

Čestitajući u svoje osobno ime i u ime predsjednika Vlade RH svima na sudjelovanju na ovogodišnjem Maratonu lađa, izaslanik predsjednika Vlade i počasni građanin Metkovića Damir Krstičević izrazio je zadovoljstvo što svake godine Maratonu lađa prisustvuje sve više ljudi domaćih i turista, "jer je to pokazatelj kako je naš neretljanski maraton postao nacionalni, športski i kulturni spektakl".

"Naš je narod opstao i sačuvao identitet kroz stoljeća, pa tako i ovaj događaj, iako pokrenut prije 20-ak godina postaje dio naše tradicije, a i baštine, ali važna turistička atrakcija", ocijenio je Krstičević.

Podsjetio je da je neretvanska lađa, očuvana ovim običajem od pada u zaborav, postala autentična poveznica pomorske povijesti i sadašnjosti Hrvata na ovim prostorima.

"Zahvaljujući ovome maratonu, lađa je postala prepoznatljiv simbol čitavog neretvanskog kraja. Također ona predstavlja i maritivnu baštinu i vrijednost koju gaji naša Hrvatska ratna mornarica. Dan naše Hrvatske ratne mornarice 18. rujna izabran je u sjećanje na događaj 887. godine kada su Neretljani pod knezom Branimirom pobijedili Mlećane kod Makarske i zaustavili u naumu da unište malu hrvatsku neretljansku kneževinu", podsjetio je.

Najavio je da će ove godine Dan hrvatske ratne mornarice slaviti u Pločama gdje će prezentirati i nove sposobnosti HRM - Satniju mornaričkog desantnog pješaštva.

"Time otvaramo 160 radnih mjesta u Pločama i mogu najaviti slijedeće godine, ako prođemo kvalifikacije, da će postrojba mornaričkog desantnog pješaštva HRM sudjelovati na ovom maratonu lađa", dodao je Krstičević.

Lađarima je poručio da su pozitivno rivalstvo i sportski duh bitni za pojedinca i društvo i pozitivne vrijednosti koje promiču te naglasio kako zajedništvo, hrabrost, požrtvovnost i timski duh daju rezultata te naglasio da im uzor budu svih hrvatski velikani i branitelji.

Župan Dobroslavić: Maraton lađa "prerastao" je županiju  

Župan dubrovačko neretvenski Nikola Dobroslavić rekao je da je ovaj maraton prerastao tu županiju i postao od državnog značaja, a gradonačelnik Metkovića Dalibor Milan istaknuo je kako ovaj maraton 21 godinu njeguje tradiciju neretvanskih lađara.

Prije starta,  pročitan je i brzojav potpore izbornika Hrvatske nogometne reprezentacije Zlatka Dalića u kojem je poručio kako je u hrvatskom društvu potrebno zajedništvo onako kako su pokazali 'Vatreni' na nedavnom Svjetskom nogometnom prvenstvu u Rusiji.  

Na brodu koji prati Maraton lađa od Metkovića do Ploča su, osim predsjednice Grabar Kitarović su i izaslanik predsjednik Vlade Damir Krstičević, izaslanik predsjednika Hrvatskog sabora Branko Bačić, zapovjednik Hrvatske ratne mornarice Ivo Raffanalli, zagrebački gradonačelnik Milan Bandić i drugi.

Pobjedniku Maratona lađa večeras će na svečanosti u Pločama biti uručen veliki prijelazni Domagojev štit, te mali štit u trajno vlasništvo.