Dobro je već poznati svima da se infekcija koronavirusom SARS-CoV-2 prenosi pretežno kapljicama dišnog sustava koje nastaju kad ljudi kašlju, kišu, pjevaju, razgovaraju ili dišu. Nije nikakva tajna ni da se upotreba maski preporučuje širom svijeta kako bi se obuzdalo širenje zaraze. Čini to i američka vladina agencija Centar za kontrolu i prevenciju zaraze CDC koja je upravo objavila detaljan pregled znanstvenih radova na temu opravdanosti nošenja maski u javnosti.

Maske su prvenstveno namijenjene smanjenju emisije kapljica virusa ('kontrola izvora'), što je posebno važno za asimptomatske ili presimptomatske nositelje koji se osjećaju dobro i možda nisu svjesni svoje zaraznosti, za koje se procjenjuje da predstavljaju više od 50% prijenosa.

Maske također pomažu smanjiti udisanje kapljica koje emitiraju nositelja ('filtracija za osobnu zaštitu'). Prednost nošenja maski za kontrolu širenja koronavirusa u zajednici posljedica je kombinacije ovih učinaka; korist od individualne prevencije povećava se s povećanjem broja ljudi koji dosljedno i pravilno koriste maske.

Blokiranje izdahnutog virusa

Višeslojne platnene maske blokiraju ispuštanje izdahnutih respiratornih čestica u okoliš, zajedno s mikroorganizmima koje te čestice nose. Platnene maske učinkovito blokiraju većinu velikih kapljica, onih veličline 20 do 30 mikrona i veće, no mogu blokirati i izdisanje sitnih kapljica i čestica, aerosola, manjih od 10 mikrona, koje se povećavaju s glasnoćom govora i određenim vrstama fonacije, promjenama zračnih struja koje prolaze između glasnica.

Višeslojne platnene maske mogu blokirati između 50 i 70 posto ovih sitnih kapljica i čestica i ograničiti njihovo širenje prema naprijed. U nekim testovima platnenih maski zamijećeno je da one zaustavljaju i više od 80 posto svih respiratornih kapljica.

Filtracija za osobnu zaštitu

Studije pokazuju da platnene maske mogu smanjiti izloženost nositelja infektivnih kapljica filtracijom, uključujući filtriranje sitnih kapljica i čestica manjih od 10 mikrona. Višeslojne tkanine s većim brojem niti pokazale su se boljima od jednoslojnih tkanina s manjim brojem niti, u nekim slučajevima filtrirajući gotovo 50 posto sitnih čestica manjih od mikrona.

Neki materijali poput polipropilena mogu poboljšati učinkovitost filtriranja stvaranjem triboelektričnog efekta, statičkog elektriciteta koji pojačava hvatanje nabijenih čestica, dok materijali poput svile mogu pomoći odbijajući vlažne kapljice i smanjenjem vlaženja tkanine, čime se održava prozračnost i udobnost maski.

Slučajevi u kojima su maske spašavale živote

Poznat je slučaj dva simptomatski bolesna frizera koji su kroz osam dana ošišali 139 klijenata, posvetivši svakom prosječno 15 minuta. Pokazalo se da nijedan od 67 korisnika njihovih usluga koji su pristali na razgovor nije obolio. Dakako, oba frizera i svi korisnici njihovih usluga pritom su nosili maske.

U studiji na 124 kućanstva u Pekingu laboratorijski potvrđenim slučajem infekcije SARS-CoV-2, upotreba maske smanjila je sekundarni prijenos zaraze za 79 posto. Retrospektivna studija o kontroli slučajeva iz Tajlanda dokumentirala je pak da su među više od tisuću osoba, kontakata oboljelih, oni koji su stalno nosili maske bili izloženi 70 posto manjem riziku zaraze. Do istog postotka došla je i analiza ponašanja putnika na brodu Theodore Roosevelt.

Istrage u koje su uključeni zaraženi putnici na letovima dužim od 10 sati snažno sugeriraju da je nošenje maski spriječilo prijenos zaraze u zrakoplovu jer nitko od drugih putnika i članova posade nije bio pozitivan na virus ni 14 dana nakon izlaganja.

Prednosti univerzalnog maskiranja

Sedam studija potvrdilo je korist univerzalnog maskiranja u analizama na razini zajednice: u bolnici, njemačkom gradu, američkoj saveznoj državi, kao i na nacionalnoj razini u Kanadi i SAD-u. Svaka analiza pokazala je da je broj zaražen opadao nakon uvođenja i poštivanja smjernica o obaveznom nošenju maski. Niz studija i dodatna analiza podataka pokazale su i smanjenje stopa smrtnosti. Ekonomska analiza otkrila je da bi povećanje univerzalnog nošenja maski za 15 posto moglo spriječiti potrebu za zaključavanjima i smanjiti povezane gubitke za bilijun dolara.

Eksperimentalni i epidemiološki podaci podržavaju maskiranje u zajednici radi smanjenja širenja koronavirusa. Prednost maskiranja u prevenciji proizlazi iz kombinacije kontrole izvora i osobne zaštite nositelja maske. Odnos između kontrole izvora i osobne zaštite nadopunjuje se sinergijski, tako da se individualna korist povećava s povećanjem upotrebe maski u zajednici.

Usvajanje univerzalnih politika nošenja maski može pomoći u sprečavanju budućih zaključavanja, posebno ako se kombinira s drugim nefarmaceutskim intervencijama poput socijalnog udaljavanja, higijene ruku i odgovarajuće ventilacije, stoji u izvještaju Centra za kontrolu i prevenciju zaraze.