Maleni otok u Crnome moru postao je simbol ukrajinskog otpora već od prvih dana rata, kada su se ukrajinski graničari hrabro odbili predati ruskim snagama. Crnomorski otok Rusi su osvojili, ali vrlo brzo i napustili.

Zelenski je položio cvijeće odajući počast svima koji su branili otok te je zahvalio svim vojnicima koji se bore za slobodu Ukrajine od početka ruske invazije 24. veljače 2022.

'Upravo s ovoga pobjedničkog mjesta, želim zahvaliti svakom našem vojniku za ovih 500 dana', rekao je Zelenskij u videu objavljenom na njegovu Telegram kanalu. 'I neka sloboda koju svi naši junaci iz raznih razdoblja rata žele Ukrajini, a sada je moramo i ostvariti, bude u počast svima onima koji su dali živote za Ukrajinu'.

Strateški smješten stjenoviti otočić čija je površina poput dvadesetak nogometnih igrališta, nalazi se na krajnjem zapadu Crnog mora i gleda prema Odesi, glavnoj crnomorskoj ukrajinskoj luci. U prvim satima invazije ruski su se časnici s broda Crnomorske flote Moskva javili ukrajinskim graničarima radio vezom, naredivši im da se predaju ili će u protivnom umrijeti.

Odgovor graničara na ultimatum bio je: 'Ruski ratni brode, je*i se'. Fraza je ubrzo postala svojevrstan ratni poklič i nacionalni slogan, koji je objavljen na ukrajinskim jumbo plakatima, majicama i na kraju na poštanskoj marki.

Dana 14. travnja 2022. dvije ukrajinske rakete pogodile su brod Moskvu, najveći ratni brod potopljen u borbi u posljednjih 40 godina. Rusija je objavila da je pritom poginuo jedan mornar, no zapadni stručnjaci vjeruju da je poginula polovica od oko 450 članova posade.

Rusija je Zmijski otok napustila 30. lipnja, pretrpjevši prethodno velike gubitke. Svoje su povlačenje ruske vojne snage nazvale 'još jednom gestom dobre volje'. 'Premda je riječ o malome komadu kopna usred našega Crnog mora, ono je važan dokaz da će Ukrajina vratiti svaki djelić svoga teritorija', rekao je Zelenski.