Sprječavanje tako strašnog ishoda — i s njim povezanih društvenih i političkih posljedica — izbilo je na vrh agende EU-a 2023. godine, piše Politico.

U novogodišnjoj e-poruci službenicima, europski povjerenik za unutarnje tržište Thierry Breton izdvojio je napore za jačanje globalne konkurentnosti Europe kao 'glavni prioritet'.

'Visoke cijene energije u Europi nastavit će utjecati na naše sugrađane, ali i cijele industrijske opskrbne lance te mala i srednja poduzeća. Istovremeno Kina, SAD i druge zemlje pokušavaju — ne bez uspjeha — privući naše industrijske kapacitete. Bez snažne proizvodne baze sigurnost opskrbe, sposobnost izvoza i otvaranje novih radnih mjesta u Europi su ugroženi', poručio je Breton.

Od prosinca se europska industrija zasad uspijeva nositi s najgorom zimskom energetskom krizom, smanjivši potrošnju plina za oko 15 posto. Ali s cijenama plina još uvijek oko šest puta višim od prosječnih u prethodnih deset godina i četiri puta višim nego u konkurentskim zemljama, poput SAD-a, mnogi strahuju da će veće kompanije jednostavno preseliti poslovanje izvan Europe dok bi se manja poduzeća mogla ugasiti.

Dugo njegovana vizija Europe kao pokretačke snage zelene industrijske revolucije dobrano je uzdrmana američkim Zakonom o smanjenju inflacije vrijednim 369 milijardi dolara. S ogromnim subvencijama za zelene tehnologije i sloganom 'Kupuj američko', europski čelnici strahuju da će paket SAD-a namamiti sve više i više njihovih tvrtki preko Atlantika.

'S obzirom na postupke SAD-a i Kine, vidimo stvarnu opasnost od deindustrijalizacije i dezinvestiranja', izjavio je visoki dužnosnik Europske komisije za Politico.

Gubitak proizvodnih kapaciteta znači gubitak radnih mjesta, a to će imati političke posljedice. 'Ne pretjerujemo kada kažemo da se europska industrija - počevši od energetski intenzivnih industrija - suočava s egzistencijalnom krizom', rekao je Luc Triangle, glavni tajnik europskog sindikata IndustriALL. U energetski najovisnijim industrijskim sektorima radi osam milijuna radnika.

U svom godišnjem pregledu tržišta rada, objavljenom prošlog mjeseca, Europska komisija rekla je da su stope zaposlenosti u EU ostale jake, pri čemu je nezaposlenost pala na šest posto u srpnju. No također je upozoreno da stalni visoki troškovi energije predstavljaju 'velik rizik' za radna mjesta u EU, posebno u energetski intenzivnim proizvodnim sektorima.

Premda zasad relativno malog opsega, učinak na radna mjesta već se vidi. U prosincu je Europska zaklada za poboljšanje životnih i radnih uvjeta (Eurofound) objavila popis izgubljenih radnih mjesta — uključujući 441 otkaz u rumunjskoj tvrtki koja proizvodi aluminijev oksid, slovačka firma iz istog sektora otpustila je 300 ljudi, a proizvođač keramičkih pločica iz Poljske riješio se 350 radnika. Eurofound je istaknuo da utjecaj energetske krize na zapošljavanje u EU vjerojatno 'tek počinje'.

Triangle je upozorio da bi ubrzan industrijski pad u središnjoj i istočnoj Europi mogao potaknuti negativnu reakciju birača protiv Unije. 'Iskoristit će to političke snage koje imaju antieuropsku ili ekstremističku agendu', siguran je Triangle.

Korporativni sektor šalje sve glasnija upozorenja da je krajnji rok da se nešto napravi. Poziva se na koordinirano djelovanje na razini EU-a za spašavanje europske proizvodne baze. Francuska traži sveobuhvatnu novu strategiju 'Made in Europe' za cijelu Uniju.

U listopadu je odluka njemačkog kemijskog diva BASF da trajno smanji poslovanje u Europi izazvala snažan šok u Bruxellesu. Da krizom nisu pogođeni samo energetski intenzivni sektori, upozorio je u studenom Volkswagen istaknuvši da Europa više nije 'troškovno konkurentna u mnogim područjima, posebno kada su u pitanju troškovi električne energije i plina'.

Na posljednjem samitu EU-a 2022. čelnici su dali znak da su čuli upozorenja. Na sastanku je izdana uputa Europskoj komisiji da brzo izradi prijedloge 's ciljem mobilizacije svih relevantnih nacionalnih i alata EU-a' za rješavanje energetske krize i pada konkurentnosti. To bi pitanje trebalo dominirati samitom čelnika EU-a 9. i 10. veljače.

Ali zemlje članice nisu složne u stavu kojim putem krenuti. U fokusu je ublažavanje strogih pravila EU-a o državnim subvencijama, a razmatra se i snažna financijska potpora proizvodnim sektorima. Kratkoročno, vlade će možda morati razmotriti načine na koje postojeće fondove - Next Generation, EU-ov paket za oporavak od posljedica covida, i RePowerEU, fond za smanjenje ovisnosti o ruskim fosilnim gorivima - iskoristiti za poticanje proizvodnje.

Do sada su najenergičnije poteze povukle na nacionalnoj razini same države. Njemačka je izdvojila 200 milijardi eura za paket pomoći za poduzeća i kućanstva te ograničila cijene plina i struje za industriju. Francuska je najavila novi prijedlog zakona za poticanje zelenih industrija.

U nedavnom komentaru za Financial Times njemački ministar financija Christian Lindner izrazio je uvjerenje da 'Europa i Njemačka mogu prebroditi krizu bez kolapsa industrijske proizvodnje'. Ali drugi se boje da će bez velike intervencije na razini EU-a nastradati gospodarski slabije zemlje.

'Ako EU ne pojača svoju industrijsku politiku, naša industrija će iskrvariti do smrti', rekao je neimenovani diplomat EU-a za Politico.