Svjetsku informatičku industriju početkom tjedna pomalo je zatekla vijest o odlasku u mirovinu pokretača jedne od najvećih svjetskih internetskih kompanija. Jack Ma, osnivač najveće kineske internetske trgovačke kompanije Alibabe, najavio je da će u idućih godinu dana postepeno prepustiti dužnosti drugima i otići u mirovinu.

Jack Ma bio je na čelu grupe od 18 ljudi koji su prije devetnaest godina osnovali Alibabu, a danas se nalazi na poziciji izvršnog predsjednika kompanije. Glavni izvršni direktor korporacije je Daniel Zhang, kojeg je Ma najavio kao svojeg nasljednika i kome će u idućih 12 mjeseci postepeno prepuštati dužnosti. Nakon što Zhang u rujnu iduće godine u potpunosti preuzme kormilo kompanije Ma bi u odboru direktora Alibabe trebao ostati do 2020. godine.

Alibaba je danas informatički div s više od 66 tisuća zaposlenih, godišnjim prihodima od četrdesetak milijardi dolara, zaradom od desetak milijardi dolara i više od 600 milijuna mjesečno aktivnih korisnika koji koriste usluge preko mobitela. Drugim riječima, Alibabinim uslugama u mjesec dana pristupi stotinjak milijuna više ljudi nego što Europska unija broji stanovnika. Promet koji godišnje zabilježi kineski trgovački div veći je od pola bilijuna dolara te time premašuje i prihode najvećeg svjetskog maloprodajnog lanca Walmarta.

S tržišnom vrijednošću koja se ovih dana kreće oko 415 milijardi dolara Alibaba se već neko vrijeme nalazi među deset najvrednijih svjetskih kompanija čijim se dionicama trguje na burzama, i to u društvu Applea, Amazona, Alphabeta (matične kompanije Googlea), Facebooka, Berkshire Hathawaya (krovne kompanije investitora Warrena Buffetta) i naftnog diva Exxon Mobila. No za razliku od slavnih pokretača nekih od ovih kompanija, primjerice Billa Gatesa, Stevea Jobsa i njegova partnera Stevea Wozniaka s početaka Applea ili pak Marka Zuckerberga, pokretač Alibabe nije elektronički vunderkind čija bi kompanija vukla korijene iz njegovih studentskih dana.

Jack Ma dolazi iz siromašne obitelji, a odrastao je u gradu Hangžou na istoku Kine u blizini Šangaja. Po profesiji je učitelj engleskog jezika, a jezik je počeo učiti razgovarajući s turistima iz hotela u gradu. Nakon što su mu trebale četiri godine da položi prijemni za fakultet Ma je konačno diplomirao 1988. godine, a prve doticaje s internetom imao je sredinom devedesetih, prilikom posjeta Sjedinjenim Američkim Državama. Idućih godina je uz pomoć američkih prijatelja izrađivao internetske stranice za kineske kompanije, no prije nekoliko godina priznao je da nikada nije napisao nijednu liniju računalnog koda, niti ugovorio ijedan posao izrade stranica. Prvo vlastito računalo kupio je tek kad je imao 33 godine.

S grupom od 18 prijatelja Alibabu je pokrenuo 1999. godine iz vlastitog stana, a kompanija je započela kao trgovinska platforma za pravne osobe. Pravi rast uslijedio je nakon što su počeli s izravnom prodajom potrošačima, a danas se pod krovom Alibaba grupe nalazi niz kompanija koje se bave trgovinom preko interneta, kao i tvrtki koje pružaju druge usluge - od glazbenog studija preko sportskog menadžmenta i izdavaštva pa sve do naprednih računalnih usluga.

Prije četiri godine dionice Alibabe izlistane su na njujorškoj burzi, a kompanija se od tada nalazi na prvom mjestu liste najvećih provedenih inicijalnih javnih ponuda dionica na burzama. Prilikom svog izlaska na burzu Alibaba je prikupila 25 milijardi dolara svježeg kapitala. Jack Ma danas drži desetak posto vlasništva Alibabe, a njegovo se bogatstvo procjenjuje na oko 36,5 milijardi dolara, što ga stavlja na sam vrh liste najbogatijih Kineza.

Iako Ma od samih početaka predstavlja svojevrsnu personifikaciju Alibabe, vodstvo kompanije leži na dobro povezanom timu i sam Ma je svojom ulogom smatrao to da bude osoba čiji je posao da poveća zajedništvo u kompaniji umjesto da ga se gleda kao na karizmatičnog lidera. No ni u tom segmentu mu ne nedostaje materijala, naprotiv. Za razliku od suzdržanih šefova američkih internetskih divova, Jack Ma je vrlo dobro poznat i po angažiranom uveseljavanju kolega i kupaca.

Slavni su tako njegovi energični nastupi prilikom obilježavanja važnih korporativnih datuma, a vlastite amaterske pjevačke sposobnosti Ma je predstavio i slušateljima na nekoliko festivala. Prošle godine je tridesetak tisuća zaposlenika na godišnjoj proslavi kompanije zabavio plesnom točkom u kojoj je oponašao Michaela Jacksona, a okušao se i u umjetničkom slikanju, kao i u amaterskoj glumi u filmu u kojem je glumio nepobjedivog kung-fu borca.

No najveća mu je ljubav ipak ostala učiteljska profesija koju na neki način nikada nije napustio. Unutar Alibabe poznat je kao 'učitelj Ma', a još nedavno izjavio je da će se 'jednog dana, vrlo skoro' vratiti podučavanju. 'Mislim da je to nešto što mogu raditi puno bolje nego biti šef Alibabe', kazao je u izjavi za medije i dodao da mu podučavanje 'jako' nedostaje. Već ranije Ma je rekao da je bio najsretniji u životu kad je zarađivao petnaestak dolara mjesečno kao siromašni učitelj, a prema nekim informacijama, nakon odlaska u mirovinu - po uzoru na Billa Gatesa - namjerava pokrenuti dobrotvornu zakladu koja će se baviti promocijom obrazovanja.

Svoju učiteljsku ulogu Ma redovito prakticira dijeleći životno iskustvo. Tako je poznato i da su ga među 24 kandidata jedinog odbili kad se svojevremeno pokušao zaposliti u lancu brze prehrane KFC, jedino njega od pet kandidata odbili su i kad je tražio posao u policiji, a odbijen je i kad je s rođakom pokušao dobiti posao konobara u hotelu. Rođak je zaposlen.

Najava njegove mirovine pokrenula je niz špekulacija diljem svijeta, nagađanja tipa drži li on da je Alibaba dosegnula vrhunac, da Kini slijedi gospodarski pad ili da se kineska vlada počela miješati u poslovanje. Po svemu sudeći, ništa od toga nije istinito. Kao što je bio dosljedan sebi u dvadeset godina na čelu Alibabe, Ma ostaje takav prilikom odlaska u mirovinu. Svoju želju za odlaskom nikad nije previše skrivao, a prema njegovim izjavama još otkad je navršio 45 godina, počeo je razmišljati o mirovini jer vjeruje da mladi ljudi zaslužuju šansu za vođenje kompanije. 'Ne želim umrijeti u uredu', kazao je. 'Želim umrijeti na plaži.'